Kwasy nukleinowe są dużymi biocząsteczkami i obejmują zarówno kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA), jak i kwas rybonukleinowy (RNA). DNA zawiera informację genetyczną twoich komórek. RNA wykorzystuje tę informację genetyczną i pomaga komórkom wytwarzać białka. Oba rodzaje kwasów nukleinowych składają się z bloków budulcowych zwanych nukleotydami, chociaż istnieją pewne różnice w nukleotydach, które składają się na dwa rodzaje kwasów nukleinowych.
Struktura kwasu nukleinowego
DNA i RNA mają chemiczne „szkielety” składające się z naprzemiennych cząsteczek cukru i fosforanu; fosforan jest związkiem o wzorze PO4. Cukier w DNA nazywa się dezoksyrybozą, podczas gdy cukier w RNA nazywa się rybozą i ma dodatkową cząsteczkę tlenu. Do szkieletu cząsteczki przyłączone są zasady zawierające azot. RNA ma różne kształty, ale zazwyczaj składa się z pojedynczego szkieletu z dołączonymi zasadami, podczas gdy DNA wygląda bardziej jak skręcająca się drabina o dwóch równoległych kręgosłupach, z podstawami tworzącymi „szczeble” – tak zwaną strukturę podwójnej helisy.
Nukleotydy
Jednostka budulcowa kwasu nukleinowego nazywana jest nukleotydem. Nukleotyd składa się z pojedynczego cukru, fosforanu i zasady zawierającej azot. W DNA i RNA są cztery różne zasady. Zarówno DNA, jak i RNA zawierają zasady adeninę, guaninę i cytozynę. Jako czwartą zasadę RNA używa uracylu, podczas gdy DNA używa tyminy jako czwartej zasady.
Elementy
Ze względu na duże podobieństwa między DNA i RNA są one zbudowane z tych samych podstawowych elementów. Cukry i zasady zawierające azot zawierają głównie węgiel i wodór. W cukrach znajdują się również atomy tlenu. Fosforany, będące częścią szkieletu DNA i RNA, składają się z fosforu i tlenu. Zasady oprócz węgla i wodoru zawierają tlen i azot.
Przyczyny różnic
Głównym powodem różnic w strukturze między RNA i DNA jest stabilność molekularna. Deoksyryboza sprawia, że DNA jest znacznie bardziej stabilny niż RNA, co jest ważne, ponieważ DNA koduje informację genetyczną organizmu przez całe życie organizmu. RNA to przejściowa cząsteczka, którą każda komórka regularnie wytwarza i ulega degradacji. Jednoniciowy charakter RNA pozwala mu pełnić swoją funkcję, którą jest szybkie przekazywanie informacji.