Co najbardziej wpływa na ekspresję cechy, genetykę czy środowisko?

Odbyło się wiele debat na temat wpływu genetyki i środowiska na różne cechy, ale rozwiązaniem jest zwykle jednoznaczne „to zależy”. Czynniki, które wpływają na określenie gdzie dokładnie jest równowaga, obejmuje to, jak silnie cecha jest powiązana z genetyką, liczbą i stopniem wpływów środowiskowych oraz interakcjami między genami a środowisko. Można znaleźć średnie dla populacji, ale względny wpływ może zmieniać się w czasie i w zależności od osoby.

Osobniki otrzymują po jednej kopii genu od każdego rodzica, ale interakcje między genami wpływają na to, jak dana cecha jest wyrażana. Geny dominujące ulegają ekspresji przez cały czas, ale geny recesywne ulegają ekspresji tylko wtedy, gdy uzyskasz dwie kopie. Geny oddziałują również we wzorcach, takich jak częściowa dominacja lub współdominacja, cecha jest wyrażana jako mieszanka dwóch genów. To są możliwości dla jednego genu. Na większość cech wpływa wiele genów, istnieje wiele różnych sposobów wpływania przez te geny na ekspresję danej cechy.

Środowisko, w którym żyje organizm, można traktować jako nieskończoną serię zmiennych, które mogą wpływać na sposób, w jaki organizm wyraża swój genom. Leki, chemikalia, temperatura i światło to tylko niektóre ze zmiennych, które mogą kontrolować sposób wyrażania cech. Na przykład, jeśli dorastałeś na planecie z połową grawitacji Ziemi, prawdopodobnie byłbyś znacznie wyższy niż jesteś teraz. Bliżej domu bliźnięta jednojajowe mogą mieć bardzo różne odcienie skóry, jeśli spędza się więcej czasu na słońcu.

Podczas gdy wpływ genetyki i środowiska jest zwykle przedstawiany jako dychotomia, w rzeczywistości genetyka i środowisko często wchodzą w interakcje w celu wytworzenia cech. Czynniki środowiskowe włączają lub wyłączają geny lub zmieniają funkcję kodowanych białek i enzymów. U królików himalajskich istnieje gen, który koduje ciemne włosy, ale włącza się on tylko w niskich temperaturach. Normalnie ciemne włosy pojawiają się tylko na chłodnych częściach ciała, ale jeśli królik żyje w gorącym klimacie, nie będzie miał ciemnych włosów.

Odziedziczalność to sposób, w jaki można przypisać liczbę do względnego wpływu genów i środowiska dla dowolnej cechy. Oblicza się ją, dzieląc wariancję w genach dla cechy przez całkowitą wariancję w populacji. Możliwy wpływ genetyki waha się od 0 do 100 procent, więc wartość odziedziczalności waha się od 0 do 1. Odziedziczalność jest często wykorzystywana w hodowli zwierząt gospodarskich w celu określenia prawdopodobieństwa przeniesienia cech, takich jak szybki przyrost masy ciała lub produkcja mleka. Zastrzeżenie przy stosowaniu odziedziczalności polega na tym, że wartość może zmieniać się w czasie i między populacjami.