Morfologia glonów

W niedalekiej przyszłości postępy w identyfikacji DNA mogą potencjalnie zmienić sposób klasyfikacji niejednoznacznych organizmów, takich jak glony. W międzyczasie fykolodzy będą nadal polegać na systemie nazewnictwa i klasyfikacji morfologii wprowadzonym przez Carla Linneusza w XVIII wieku. Podobnie jak inni członkowie królestwa Protista, glony są organizmami eukariotycznymi z otoczką jądrową, ścianami komórkowymi i organellami.

Glony to protisty, niesamowicie duża grupa organizmów o wyraźnie różnych cechach. Forma i struktura glonów odróżnia je od roślin. Chociaż glony i rośliny zawierają chlorofil i fotosyntezę, glony nie mają rzeczywistego systemu korzeniowego, łodygi ani liści. Komórki alg są zazwyczaj prostsze niż komórki roślinne i mają mniej organelli w cytoplazmie komórkowej.

Na Ziemi jest niewiele miejsc, w których nie można znaleźć glonów. Glony rozwijają się tam, gdzie niewiele roślin odważyłoby się pójść. Siedliska obejmują wszystko, od najgłębszego oceanu po ośnieżone szczyty górskie, gorące źródła i słone bagna.

Większość gatunków glonów to jednokomórkowe mikroorganizmy żyjące w środowiskach wodnych. Algi są głównymi producentami na dole łańcucha pokarmowego, który żywi konsumentów. Glony często można rozróżnić po kolorze.

Glony złote (Chrysophytes) to powszechne mikroskopijne organizmy, które dostarczają pokarmu dla zooplanktonu w słodkiej wodzie. Większość jest funkcjonalnie fotosyntetyczna, ale w odpowiednich warunkach złote algi żywią się bakteriami. Strukturalnie złote glony są w większości jednokomórkowe i swobodnie pływają, ale niektóre gatunki istnieją jako glony kolonialne i nitkowate włókna. Chryzofity, takie jak okrzemki, można zobaczyć w zapisach kopalnych z okresu kredowego.

Według Muzeum Paleontologii UC zidentyfikowano ponad 7000 gatunków zielonych alg. Zielone algi słodkowodne, takie jak Spirogyra z rodzaju Charophyta, są bardziej spokrewnione z roślinami niż zielone algi morskie (Chlorophyta). Zielone algi przypominają roślinę, ponieważ zawierają chlorofil i wykorzystują energię słoneczną do napędzania fotosyntezy. Struktura zielenic może być jedno- lub wielokomórkowa.

Typowe krasnorosty (Rhodophyta) to różowe wielokomórkowe organizmy występujące w środowiskach morskich na całym świecie. Pigmenty akcesoryjne zwane fikobiliproteiny odpowiadają za charakterystyczny czerwony kolor. Podobnie jak zielone algi, czerwone algi pochodzą od przodków sinic. Niektóre rodzaje czerwonych alg są jadalne i wykorzystywane do wytwarzania produktów takich jak agar i dodatki do żywności.

Brązowe algi (Phaeophyta) to organizmy wielokomórkowe, które czerpią swój kolor z brązowawego pigmentu fukoksantyna w chloroplastach wraz z chlorofilem. Według strony internetowej Seaweeds of Alaska dla fykologów algi brunatne są większe i bardziej złożone morfologicznie niż jakikolwiek inny rodzaj glonów morskich. Brązowe algi wytwarzają pożywienie poprzez fotosyntezę i przechowują polimery glukozy w wakuoli w cytoplazmie komórki. Znanymi przykładami brązowych alg są wodorosty i wodorosty.

Fitoplankton to mikroalgi podzielone na dwie podgrupy: okrzemki i bruzdnice. Fitoplankton odgrywa ważną rolę w łańcuchu pokarmowym i ekosystemie, przekształcając azotany, siarkę i fosforany w składniki odżywcze oparte na węglu. Spływy z pól uprawnych i inne zanieczyszczenia mogą powodować przerost fitoplanktonu i powstawanie wysoce toksycznych szkodliwych zakwitów glonów (HAB).

Zabójcze HAB, zwane „czerwonymi przypływami”, tworzą duże, śmierdzące masy nad zbiornikami wodnymi. Bioluminescencyjne rodzaje bruzdnic nazywane są glonami ognistymi, ponieważ chemicznie emitują światło i świecą jak płomienie. W nocy bioluminescencyjny HAB pojawia się w ogniu.

Xantophyta to żółto-zielone glony żyjące w słodkiej wodzie. Mogą być jednokomórkowe w morfologii lub kolonialne glony, zebrane razem. Kolor pochodzi od zielonych, żółtych i pomarańczowych pigmentów biorących udział w fotosyntezie. Wici sprawiają, że ten rodzaj glonów porusza się w wodzie.