Wielkie Równiny Stanów Zjednoczonych leżą między Kanadą a Meksykiem na północy i południu oraz między Górami Skalistymi a Niziną Środkową na zachodzie i wschodzie. The Great Plains nachylenie od 7000 stóp nad poziomem morza w Górach Skalistych do około 2000 stóp na zachodnim krańcu regionu Central Lowland. Great Plains tworzą zachodnią część większego regionu geologicznego zwanego prowincją Interior Plains. Ten półpustynny, prawie bezdrzewny płaskowyż pokryty krótką trawą może wydawać się stosunkowo płaski i pozbawiony cech charakterystycznych, ale pozory mogą być bardzo mylące.
Zwykłe ukształtowanie terenu
Podczas gdy równinny ukształtowanie terenu może tworzyć się na kilka różnych sposobów, prosta definicja (gra słów nie zamierzona) z National Geographic Society stwierdza, że równina jest „ rozległy obszar stosunkowo płaskiego lądu”. Równiny pokrywają ponad jedną trzecią powierzchni lądowej Ziemi i występują na każdym kontynencie, na dnie oceanów, a nawet na innych planety. Przykładami równin są łąki, takie jak prerie Ameryki Północnej, stepy Azji i wschodniej Europy oraz sawanny tropikalnej Afryki, Ameryki Południowej, południowej Ameryki Północnej i Australii. Równina Tabasco w Meksyku jest zalesiona, a część Sahary to również równiny.
Formacja Równin
Te płaskie równiny prawie wszystkie wynikają, bezpośrednio lub pośrednio, z erozji. Gdy góry i wzgórza ulegają erozji, grawitacja w połączeniu z wodą i lodem przenosi osady w dół, odkładając się warstwa po warstwie, tworząc równiny. Rzeki tworzą równiny poprzez powiązane procesy. Gdy rzeki powodują erozję skał i gleby, wygładzają i spłaszczają teren, przez który przechodzą. W miarę wylewu rzeki odkładają osady, które niosą warstwa po warstwie, tworząc równiny zalewowe. Kiedy rzeki przenoszą ładunek osadów do oceanu, odkładają osady, gdy powoli łączą się z morzem. Kiedy osady rzeczne gromadzą się wystarczająco, mogą unosić się nad poziomem morza. W połączeniu ze spływem ze wzgórz i gór osady te tworzą równiny przybrzeżne.
Równiny abisalne tworzą się na dnie oceanu, gdy osady i szlam osadzają się i gromadzą na dnie oceanu przez długi czas. Rozległe strumienie lawy mogą również tworzyć równiny, takie jak płaskowyż Columbia. Płaskowyże to płaskie obszary wzniesione nad otaczającym je obszarem. Największym płaskowyżem na świecie jest Wyżyna Tybetańska w Azji Środkowej.
Powstawanie Wielkich Równin
Wielkie Równiny powstały ponad miliard lat temu, w epoce prekambryjskiej, kiedy kilka małych kontynentów połączyło się, tworząc rdzeń tego, co miało stać się Ameryką Północną. Pomimo późniejszej zabudowy górskiej wzdłuż wschodnich i zachodnich krańców kontynentu rozwijającego się, centralna równina wewnętrzna pozostała stosunkowo płaska i stabilna w paleozoiku i mezozoiku Epoki. Erozja z gór na wschód i zachód od równiny przenosiła osady w głąb równiny.
Przez większość tego czasu równina utrzymywała się nad poziomem morza, ale przez pewien czas w okresie jurajskim ery mezozoicznej płytkie Morze Sundance pokrywało dużą część wewnętrznej równiny. Podnoszący się poziom mórz w okresie kredowym pod koniec ery mezozoicznej ponownie zalał wewnętrzną równinę. Poza ciągłym osadzaniem się osadów, wiele kości dinozaurów zostało zmytych lub zatopionych w osadach tych płytkich mórz śródlądowych. Skamieniałości znalezione w tych skałach osadowych dają wgląd w czasy, kiedy dinozaury i inne zwierzęta wędrowały po Wielkich Równinach.
Po zakończeniu mezozoiku morze ponownie się cofnęło, a erozja ze wschodu i zachodu, zwłaszcza z Gór Skalistych na zachodzie, nadal dostarczała osadów na Wielkich Równinach. Od eocenu osady nadal osadzały się na północnych równinach wewnętrznych. Między 20 a 30 milionami lat temu osadzanie się rozciągnęło od północnych Wielkich Równin na południe aż do współczesnego Teksasu. 10 milionów lat osadzania ostatecznie rozwinęło się w formację Ogallala, która obecnie służy jako główna warstwa wodonośna dla regionu.
W epoce plejstocenu rozwinęły się wielkie pokrywy lodowe, które pokryły znaczną część Ameryki Północnej. Lód wygładził i spłaszczył wschodnią część wewnętrznej równiny, głównie między rzekami Missouri i Ohio. Wschodnia krawędź Wielkich Równin znajduje się mniej więcej wzdłuż tego wygładzonego polodowcowo obszaru.