Wszystkie komórki mają błony komórkowe, które regulują wejście i wyjście substancji rozpuszczonych. Jednak w przeciwieństwie do komórek zwierzęcych komórki roślinne mają również ścianę komórkową, która otacza błonę komórkową. Ściana komórkowa spełnia kilka podstawowych funkcji.
Ściany komórkowe składają się z włókien polimerów węglowodanowych, takich jak celuloza i pektyna. Włókna te tworzą twardą, ale elastyczną „siatkę” otaczającą błonę komórkową, która zapewnia komórce wytrzymałość i wsparcie strukturalne. Niektóre inne komórki, takie jak bakterie, również mają ściany komórkowe, chociaż ściany komórkowe bakterii są zbudowane z różnych materiałów.
Gdy stężenie substancji rozpuszczonej po jednej stronie błony komórkowej jest wyższe niż stężenie po drugiej stronie i substancje rozpuszczone nie mogą się przedostać, woda dyfunduje w poprzek w procesie zwanym osmozą. Ponieważ stężenie substancji rozpuszczonej w komórkach roślinnych jest zazwyczaj wyższe niż stężenie substancji rozpuszczonej w w bezpośrednim otoczeniu woda dyfunduje do komórek, a gdyby nie było ściany komórkowej, komórki by rozerwanie. Ściana komórkowa zapobiega pękaniu komórek roślinnych i pomaga zapewnić roślinie wsparcie strukturalne, którego potrzebuje; „ciśnienie turgorowe” wywołane przez osmozę pomaga nadać roślinie sztywność i utrzymać ją w pozycji pionowej.
Jeśli roślina zaczyna wysychać, woda dyfunduje z komórek roślinnych, tak że zaczynają się wysychać. Gdy ciśnienie turgoru zostaje utracone, roślina zaczyna więdnąć.