Rośliny modyfikowane genetycznie obejmują odmiany kukurydzy, bawełny i ziemniaków. Rośliny te mają wstawiony do genomu gen bakterii Bacillus thuringiensis (Bt). Gen Bt koduje syntezę toksyny zabijającej larwy owadów. Inne rośliny są modyfikowane genetycznie, aby były odporne na określony herbicyd. Chociaż rośliny te mogą potencjalnie wyżywić rosnącą populację świata, stanowią również poważne zagrożenie dla naturalnej różnorodności organizmów lub różnorodności biologicznej.
Stosowanie herbicydów
Herbicydy są toksyczne dla wielu gatunków. Kiedy herbicyd jest stosowany w krajobrazach rolniczych, szkodliwe chemikalia dostają się do naturalnych ekosystemów. Wielu uważa, że rośliny odporne na herbicydy zachęcają do zwiększonego stosowania herbicydów, a gdy stosuje się więcej herbicydów, jeszcze więcej chemikaliów trafia do systemów naturalnych. Te chemikalia zabijają rodzime rośliny, które bezpośrednio karmią zwierzęta i chorują płazy, powodując spadek bioróżnorodności.
Przekraczanie
Kiedy geny z genetycznie zmodyfikowanych upraw dostają się do środowiska, mogą zakłócać naturalne zbiorowiska roślinne, zagrażać bioróżnorodności i trafiać do zasobów żywności dla ludzi. We wrześniu 2000 r. StarLink, odmiana kukurydzy Bt, która nie została zatwierdzona do spożycia przez ludzi, została odkryta w muszlach taco w Stanach Zjednoczonych. W ciągu następnych miesięcy StarLink wykryto również w różnych produktach z żółtej kukurydzy, niektóre poza granicami kraju. Początkowo podejrzewano, że niektórzy hodowcy ignorują umowy, aby nie sprzedawać StarLink hutom.. Jednak wywiady z hodowcami ujawniły, że wielu z nich nie otrzymało jasnych instrukcji dotyczących nie sprzedawali StarLink młynom lub powiedziano im, że niezatwierdzona odmiana zostanie zatwierdzona do zbiorów czas. Dokładne punkty, w których StarLink wszedł do linii zasilającej, pozostają nieznane, a według serii z Cornell Cooperative Extension Extension Projekt dotyczący edukacji na temat organizmów zmodyfikowanych genetycznie, mógł dotrzeć do ponad połowy kukurydzy w Stanach Zjednoczonych kieszonkowe dzieci.
Odporność na herbicydy
Obszary, z których pochodzą gatunki roślin uprawnych, są szczególnie narażone na krzyżowanie z lokalnymi odmianami. W Meksyku, gdzie istnieje ponad 100 unikalnych odmian kukurydzy, genetycznie modyfikowana kukurydza jest zabroniona. Pomimo zakazu, w meksykańskiej kukurydzy znaleziono geny genetycznie zmodyfikowanej kukurydzy. Genetycy roślin z U.C. Riverside wykazało, że geny pochodzą z wielu konwencjonalnie hodowanych upraw zwiększa zachwaszczenie u dzikich krewnych i jest kilka przypadków, w których rośliny uprawne stały się chwasty. Zwiększone zachwaszczenie jest problemem, gdy genetycznie zmodyfikowane rośliny są w stanie konkurować z innymi gatunkami poprzez produkowanie większej ilości nasion, dalsze rozpraszanie pyłku lub nasion lub bardziej energiczny wzrost w specyficznych środowiska. Słoneczniki transgeniczne mogą wyprodukować o 50 procent więcej nasion niż ich tradycyjne odpowiedniki, a niektóre badacze obawiają się, że genetycznie modyfikowane rośliny mogą stopniowo wypierać cenną genetykę różnorodność.
Toksyna Bt
Toksyny wytwarzane przez genetycznie modyfikowane rośliny zagrażają bioróżnorodności, a według Sierra Club inżynierię genetyczną należy uznać za niebezpieczną dla środowiska. Badanie Cornell University pokazuje, że toksyna Bt zabija larwy pożytecznych gatunków niebędących celem zwalczania, takich jak ćmy i motyle. Podobne badania wskazują na redukcję innych pożytecznych gatunków, w tym sikaków i biedronek. Toksyna utrzymuje się również w systemach korzeniowych kukurydzy Bt oraz w resztkach roślin długo po zebraniu plonów i może mieć szkodliwe skutki dla milionów mikroorganizmów żyjących w glebie i utrzymujących jej maintain płodność. Kiedy toksyna Bt wiąże się z cząstkami gleby, może utrzymywać się przez dwa do trzech miesięcy. Może to mieć negatywny wpływ na bezkręgowce wodne i glebowe, a także na procesy obiegu składników odżywczych zachodzące w gatunkach bakterii.