Jak sugeruje termin, makrocząsteczki to szczególnie duże cząsteczki, które zawierają dużo atomów. Makrocząsteczki czasami składają się z długich łańcuchów powtarzających się jednostek atomów i są znane jako polimery, ale nie wszystkie makrocząsteczki są polimerami. Te duże cząsteczki odgrywają w żywych organizmach wiele istotnych ról.
Węglowodany
Węglowodany składają się z cukrów prostych (cukrów) i ich polimerów. Monosacharydy łączą się, tworząc polisacharydy, które są polimerami węglowodanów. Najpopularniejszym cukrem prostym jest glukoza, która jest jednym z najcenniejszych cukrów dla wszystkich zwierząt i roślin. Funkcją węglowodanów jest działanie jako źródło energii do przechowywania i struktury wszystkich żywych istot. Dla roślin skrobia jest głównym źródłem energii, a celuloza zapewnia strukturę i wsparcie. Dla zwierząt glikogen dostarcza energii, a chityna zapewnia strukturę i wsparcie.
Lipidy
Lipidy występują w trzech formach – tłuszczów, sterydów i fosfolipidów. Główną funkcją tych lipidów jest energia i izolacja. Tłuszcze występują w postaci nasyconej lub nienasyconej i są nierozpuszczalne, a zatem unoszą się na powierzchni. Tłuszcze nasycone znajdują się u zwierząt i są ciałami stałymi w temperaturze pokojowej; Tłuszcze nienasycone znajdują się w roślinach i są płynami lub olejami w temperaturze pokojowej. Lipidy w postaci fosfolipidów są również ważnymi elementami w błonach.
Białka
Białka są bardzo ważnymi makrocząsteczkami; mają wiele poziomów struktury i szereg funkcji. Każda komórka w ludzkim ciele zawiera białka, a większość płynów ustrojowych również zawiera białka. Białka stanowią dużą część ludzkiej skóry, narządów, mięśni i gruczołów. Białka pomagają organizmowi w naprawie komórek i tworzeniu nowych, a także są ważnym wymogiem dietetycznym i energetycznym, szczególnie dla dorastających nastolatków i przyszłych matek.
Kwasy nukleinowe
Kwasy nukleinowe obejmują wszystkie ważne DNA i RNA. DNA jest planem rozwoju genetycznego wszystkich form życia; zawiera niezbędne informacje wymagane do syntezy białek. RNA jest nośnikiem tej informacji do faktycznego miejsca produkcji białka. Organizm składa się z setek tysięcy białek i każde z nich musi działać w określony sposób, aby prawidłowo funkcjonować. Kwasy nukleinowe zawierają informacje niezbędne do rozwoju i działania tych białek.
