Piegi, piegi, wszędzie: mama i tata mają piegi, podobnie jak dwoje ich dzieci. Ale czekaj – środkowe dziecko jest bez skazy – podobnie jak babcia ze strony matki. Wygląda na to, że pozbawiona piegów skóra przeskoczyła jedno pokolenie. Może to dotyczyć fenotypów rodziny – ich obserwowalnych cech – ale ich informacja genetyczna lub genotypy powiedzą inną historię. O ile nie nastąpiła mutacja, cechy, które wydają się omijać pokolenia, są w rzeczywistości przenoszone do genów. Po prostu się nie pojawiają.
O allelach
Geny zbudowane są z cząsteczek DNA (kwasu dezoksyrybonukleinowego, który zawiera instrukcje genetyczne organizmu. Odgrywają one dużą rolę w określaniu cech organizmu. Geny mają odmiany lub allele. Podczas rozmnażania płciowego każdy rodzic przekazuje jeden allel dla każdego genu. Jeśli te allele są takie same, genotyp wskazuje, że cecha jest homozygotyczna. Cecha, która jest heterozygotyczna, ma różne allele od każdego z rodziców. Genotyp określa rodzaj informacji przekazywanych potomstwu, a ich fenotypy zależą częściowo od tych informacji.
Zwycięskie cechy
Niektóre allele są dominujące. Pojawiają się one w fenotypie organizmu bez względu na to, czy jest on homozygotyczny czy heterozygotyczny. Na przykład u ludzi dominującymi cechami są szerokie brwi, długie rzęsy i wgłębienia. Cechy recesywne pojawiają się, gdy organizm odziedziczył dwa recesywne allele dla określonego genu. Rozszczep podbródka jest recesywny, podobnie jak proste włosy i połączone brwi. Jednak nie wszystkie cechy są zgodne z tymi prostymi wzorami. Genetyka jest skomplikowana przez interakcje między genami, genami, które wpływają na wiele cech i wpływami środowiska.
Zapomnij o piegach
Allel piegów wykazuje prostą dominację, więc jeśli oboje rodzice mają fenotyp piegów, ich dzieci są znacznie bardziej podatne na piegi niż nie. Jeśli jednak oboje rodzice są heterozygotyczni pod względem piegowatości, istnieje szansa, że dziecko otrzyma od każdego allel „niepiegowy”. Fenotyp tego dziecka nie pokaże piegów. W ten sposób dziecko, które nie pasuje do żadnego fenotypu rodzicielskiego, może wydawać się odziedziczone po niepiegowatym dziadku. Cecha wydawała się „przeskakiwać”, ale allel był cały czas obecny w genotypie.
Poważny przeskok
Chociaż cechy dominujące i recesywne są często widoczne w cechach fizycznych, mogą również mieć poważne konsekwencje. Na przykład mukowiscydoza jest chorobą dziedziczną charakteryzującą się objawami w układzie oddechowym i pokarmowym. W ciężkich przypadkach śluz zatyka płuca, powodując częste infekcje. CF jest powodowany przez allel recesywny. Aby choroba pojawiła się w fenotypie danej osoby, oboje rodzice muszą przekazać allel CF. Żaden z rodziców nie będzie wykazywał oznak choroby, ponieważ są heterozygotyczni pod względem tej cechy, a allel niemukowiscydozy jest dominujący. Osoby takie jak te nazywane są „nosicielami” cechy recesywnej.