Kiedy nowy ciężarowiec podziwia jej wypukły biceps lub rozwijające się mięśnie naramienne, może myśleć, że jej większe mięśnie wskazują, że wyrosły nowe komórki mięśniowe. Ale komórki mięśni szkieletowych – mięśnie przyczepione do układu kostnego, które umożliwiają dobrowolny ruch – mają zaskakująco długą żywotność.
Mięsień szkieletowy, zwany także mięśniem prążkowanym, jest jednym z trzech rodzajów tkanki mięśniowej w ciele, wraz z z tkanką mięśnia sercowego w sercu i tkanką mięśni gładkich wyścielającą inne narządy puste w ciele. Wielu naukowców uważa, że komórki mięśni szkieletowych, podobnie jak komórki nerwowe, nie rozmnażają się po utworzeniu w procesie rozwoju. Komórki mięśni szkieletowych mogą jednak rosnąć poprzez zwiększenie liczby zawartych w nich włókien mięśniowych i mają stosunkowo długą żywotność. Stwierdzono, że komórki mięśni szkieletowych w pobliżu klatki piersiowej, analizowane przy użyciu technik datowania węgla 14, są równie stare według dr. Jonasa Friséna z Instytutu Karolinska w Sztokholmie i jego zespołu naukowcy. A zawodowi kulturyści w rzeczywistości nie mają więcej komórek mięśniowych niż przeciętny człowiek; zamiast tego ich poszczególne komórki mięśniowe zawierają znacznie więcej włókien i mitochondriów, tak zwanych „elektrowni” komórki.