Oswald Avery był naukowcem pracującym w Instytucie Badań Medycznych Rockefellera od 1913 roku. W latach trzydziestych skoncentrował swoje badania na gatunku bakterii o nazwie Streptococcus pneumoniae. W latach czterdziestych, wykorzystując te bakterie, opracował eksperyment, znany jako eksperyment Avery, który dowiódł, że bakterie bez kapsułek można „przekształcić” w bakterie z kapsułkami przez dodanie materiału z kapsułki odcedzić.
Odkrycie nazwano „zasadą transformacji” i dzięki swoim eksperymentom Avery i jego współpracownicy odkryli, że transformacja bakterii była spowodowana DNA. Dzięki temu odkryciu wkład Oswalda Avery'ego w naukę o DNA jest ogromny. Wcześniej naukowcy sądzili, że takie cechy są przenoszone przez białka, a DNA jest zbyt proste, aby mogło być częścią genów.
Dzieło Fredericka Griffitha
Praca Avery'ego po wstąpieniu do Instytutu Rockefellera koncentrowała się przede wszystkim na kapsule różnych szczepów Streptococcus pneumoniae, ponieważ uważał, że kapsułka jest ważna w chorobie, którą bakteria powodowany. W rzeczywistości stwierdził, że odmiany bez kapsułki są nieszkodliwe.
Zauważył również, że w Anglii w 1928 [patrz ref. 1 para 3] inny naukowiec, Frederick Griffith, zdołał wywołać chorobę u myszy przy użyciu żywego szczepu nieotoczkowego. Mechanizm Griffitha polegał na wstrzykiwaniu myszom żywego szczepu nieotoczkowego, a także zabitego termicznie szczepu otoczkowego. Korzystając z pracy Fredericka Griffitha jako podstawy, Avery postanowił dowiedzieć się, co przechodzi w nieszkodliwy szczep nieotoczkowany z martwego szczepu otoczkowanego.
Krok oczyszczania
Na początku lat 40. [ref 2 para 1] Avery i jego koledzy Colin McLeod i Maclyn McCarty po raz pierwszy powtórzyli Osiągnięcie Griffitha w przeniesieniu zdolności tworzenia kapsułek z martwego szczepu otoczkowego do żywego szczep nieotoczkowany. Następnie oczyścili substancję, która napędzała transformację. Poprzez coraz mniejsze rozcieńczenia odkryli, że tylko 0,01 mikrograma wystarczyło do przekształcenia ich żywych komórek w komórki otoczkowane.
Testowanie substancji
Avery i jego koledzy następnie przystąpili do oceny właściwości substancji transformującej. Przetestowali jego skład chemiczny, taki jak zawartość fosforu, który jest obecny w DNA, ale w mniejszym stopniu w białkach. Sprawdzili również właściwości substancji w zakresie pochłaniania światła ultrafioletowego.
Oba te testy wskazywały, że substancją transformującą jest DNA, a nie białko. Na koniec potraktowali substancję enzymami rozkładającymi DNA, zwanymi DNAzami, enzymami rozkładającymi RNA zwanymi RNAzami oraz enzymami rozkładającymi białka. Substancja miała również masę cząsteczkową zgodną z DNA i reagowała pozytywnie na test Dische-difenyloaminy, który jest specyficzny dla DNA.
Wszystkie wyniki wskazywały na transformującą substancję, jaką jest DNA, a Avery i jego współpracownicy opublikowali swoje odkrycie w tak zwanym artykule Avery'ego w 1944 roku.
Oswald Avery Wkład w naukę DNA: wpływ
Genetycy tamtych czasów uważali, że geny są zbudowane z białek, a zatem ta informacja jest przenoszona przez białko. Avery i jego koledzy wykorzystali eksperyment Avery'ego, aby założyć, że DNA jest materiałem genetycznym komórki, ale zauważyli również w swoim artykule że możliwe jest, że jakaś inna substancja przyłączona do DNA, a nie wykryta przez ich eksperyment, była substancją transformującą.
Jednak na początku lat pięćdziesiątych odkrycie i odkrycia Oswalda Avery'ego zostały potwierdzone w dalszych badaniach DNA, które potwierdziły, że DNA jest w jest informacyjną cząsteczką komórki, pozwalającą na dziedziczenie cech strukturalnych i biochemicznych z pokolenia na pokolenie Pokolenie.