Wirusy mają różne kształty i rozmiary. Na ogół składają się z czterech części. Otoczka jest bogatą w białko powłoką zewnętrzną wykonaną z białka zebranego z pokonanej komórki. Koperty te mogą być okrągłe, spiralne lub w kształcie pręta. Koperta ma zwykle jakieś kolce lub haczyki, a nawet ogon, który pomaga wirusowi przyczepić się do nowej komórki w celu zaatakowania. Wewnątrz otoczki znajduje się rdzeń otoczony kapsydem i matrycą. Rdzeń zawiera materiał genetyczny wirusa i jest chroniony przez kapsyd. Pomiędzy kapsydem a kopertą znajduje się matryca.
Wybierz wirusa. Na potrzeby tego przykładu stworzymy okrągłego wirusa rota. Jest to powszechny wirus, który można znaleźć w przyrodzie i często atakuje małe dzieci. Wirusy o różnych kształtach można modelować za pomocą rdzeni styropianowych o różnym kształcie, a nawet kilku różnych kolorów gliny.
Pomaluj okrąg na środku płaskiej strony w kolorze innym niż koperta. Teraz wybierz trzeci kolor i pomaluj pierścień wokół koła. Oznacz zewnętrzną część „Matrix”. Oznacz środkową część „Rdzeń”.
Przetnij środki do czyszczenia rur na pół. Skręć ze sobą dwa kolory środków czyszczących do rur, aby przedstawić podwójną helisę RNA. Kawałki mogą mieć około 3 cale długości. Zrób dwie lub trzy pary i przypnij je do płaskiej strony. Oznacz je „RNA”. Wirusy replikują swoje RNA z materiału genetycznego znajdującego się w zdrowych komórkach. Tworzą setki wirusowego RNA z pojedynczej nici ludzkiego DNA. Tak więc w prawdziwym wirusie RNA jest dość krótkie, splątane i stłoczone na bardzo małej przestrzeni.
Wciśnij wykałaczkę w środek zaokrąglonej strony kulki. Wciśnij resztę wykałaczek w kulkę, utrzymując wykałaczki tak równomiernie, jak to możliwe. Rotawirus, podobnie jak wiele innych wirusów, ma kolce białkowe, które pomagają wirusowi przyczepiać się do zdrowych komórek i atakować je. Ponieważ wirusy są prostymi, replikującymi organizmami, ważne jest, aby te „skoki białka” były rozmieszczone tak regularnie, jak to możliwe.
Rzuć 17 małych glinianych kulek. Przyklej kulkę na końcu każdej z wykałaczek. Lekko spłaszcz kulki na zewnątrz. Rotawirus ma spłaszczone kształty na końcach każdego kolca białkowego. Pomagają one kolcom przylegać do zdrowej komórki.