Planeta Saturn nie tylko odbija światło słoneczne lepiej niż większość ziemskich planet Układu Słonecznego, ale promieniuje własnym światłem. Kiedy jest najjaśniejszy, z otwartym systemem pierścieni i pełnym widokiem, niewiele gwiazd może go przyćmić. Planeta ma charakterystyczny żółty kolor, co jest spowodowane obecnością lodu amoniakowego w grubych chmurach w jej górnej atmosferze, które otaczają jej złożoną atmosferę.
Albedo i wielkość
Albedo Saturna, które jest miarą ułamka padającego światła, które odbija obiekt kosmiczny, wynosi 0,47. To najmniejsza z planet Jowisza, ale większa niż jakakolwiek skalista planeta naziemna, z wyjątkiem Wenus, która jest pokryta gęstymi chmurami. Jasność pozorna Saturna, która jest miarą jego jasności na Ziemi — skorygowana o atmosferę ziemską — waha się od minus 0,5 do 0,9. Saturn jest najjaśniejszy, gdy jego pierścienie są otwarte, i świeci jaśniej niż jakakolwiek gwiazda z wyjątkiem Syriusza i Kanopus.
Ciemny żółty świat
Z daleka Saturn świeci w odcieniu ochry lub złota, który powstaje, gdy światło słoneczne odbija się od chmur w górnej atmosferze. Substancją chemiczną odpowiedzialną za żółtawy odcień jest amoniak, który występuje jako pierwiastek śladowy w atmosferze bogatej w wodór i hel. Złożona atmosfera Saturna jest nasycona czerwieniami i błękitami spowodowanymi obecnością siarkowodoru i pary wodnej, a planeta przypominałaby Jowisza, gdyby nie miała tak ciężkiej pokrywy chmur. Saturn jest mniejszą planetą niż Jowisz, a jego grawitacja nie jest tak silna, dlatego jego warstwa chmur jest grubsza i rzadko oddziela się, ukazując niższe warstwy.
Generator energii
Chociaż Saturn odbija światło słoneczne, wytwarza również od dwóch do trzech razy więcej energii niż otrzymuje od Słońca, czyli nawet więcej niż wytwarza Jowisz. W przeciwieństwie do Jowisza, który po prostu nie ochłodził się od czasu powstania, Saturn ma stały deszcz atomów helu, które przyciągane są do jego jądra przez grawitację. Gdy atomy helu opadają i zyskują energię, zderzają się z cząsteczkami wodoru, których jest więcej, a siła tarcia spowalnia je i generuje ciepło. Upał podnosi średnią temperaturę planety do 130 kelwinów (minus 225 stopni Fahrenheita). Bez niego średnia temperatura wynosiłaby prawdopodobnie około 80 kelwinów (minus 315 stopni Fahrenheita).
Pierścienie Saturna
Rozległy system pierścieni Saturna ma szerokość 273 600 kilometrów (170,00 mil) i grubość około 30 stóp. W przeciwieństwie do systemów pierścieni innych światów Jowisza, które składają się z ciemnych skał i pyłu, system Saturna zawiera przewaga skał lodowych, które mogą być pozostałościami dużego ciała, które rozpadło się w środku, gdy się zbliżyło dokładnie. Pierścienie zawierają również parę wodną, której część jest zasilana z jego księżyców. Woda i lód są wysoce odblaskowe. Jeden z księżyców Saturna, Enceladus, jest pokryty lodem, co czyni go jednym z ciał o najwyższym albedo w Układzie Słonecznym.