Neurony to komórki nerwowe układu nerwowego, podczas gdy neuroglej (często nazywany po prostu glejem) wspiera komórki, które pełnią rolę pomocniczą. Jeśli neurony są jak sieć komunikacyjna dla twojego ciała, to glej jest infrastrukturą, która pomaga utrzymać tę sieć komunikacyjną w działaniu i miejscu. Różnice w ich funkcjach odzwierciedlają pewne podstawowe różnice strukturalne.
Neurony
W przeciwieństwie do gleju, neurony mają wypustki zwane aksonami i dendrytami. Aksony działają jak kable, przenosząc sygnały wychodzące do innych komórek, podczas gdy dendryty akceptują sygnały przychodzące. Co więcej, w przeciwieństwie do gleju, neurony generują sygnały zwane potencjałami czynnościowymi, które przemieszczają się w dół aksonu do synapsy, połączenia między aksonem a komórką postsynaptyczną. W synapsach chemicznych uwalniane są substancje chemiczne zwane neuroprzekaźnikami, które przesyłają wiadomość do komórki postsynaptycznej, podczas gdy w innych „elektrycznych” synapsach kanały między dwiema komórkami przekazują sygnał elektryczny bezpośrednio do postsynaptycznego komórka.
Mielinizacja
Chociaż gleje nie przekazują wiadomości bezpośrednio, odgrywają w tym procesie role wspierające. W ośrodkowym układzie nerwowym glej zwany oligodendrocytami owija powłoki wykonane z materiału zwanego mieliną wokół aksonów neuronów, przyspieszając w ten sposób tempo, z jakim potencjały czynnościowe mogą przemieszczać się w dół akson. W obwodowym układzie nerwowym tzw. komórki Schwanna zastępują oligodendrocyty znajdujące się w OUN, ale nadal odgrywają podobną rolę.
Astrocyty
Inne gleje zwane astrocytami pomagają regulować ilość neuroprzekaźników i stężeń jonów poza neuronami. W pewnych okolicznościach mogą uwalniać neuroprzekaźniki, nawet jeśli nie przekazują potencjałów czynnościowych. Odgrywają ważną rolę w tworzeniu bariery krew-mózg, bariery kontrolującej przedostawanie się substancji z krwiobiegu do mózgu i powodują rozszerzenie naczyń krwionośnych, gdy pobliskie neurony są aktywne, aby aktywny neuron mógł uzyskać tlen i cukier wymagania. Zapewniają również strukturalne wsparcie dla neuronów.
Inne Glia
Twój układ nerwowy zawiera kilka innych ważnych rodzajów gleju. Mikroglej to układ odpornościowy mózgu i ośrodkowy układ nerwowy. Podczas gdy bariera krew-mózg pomaga chronić mózg przed większością najeźdźców, jeśli zdarzy się, że ktoś się tam przedostanie, twój mikroglej je zniszczy. Komórki wyściółki tworzą wyściółkę wokół komór mózgu i centralnego kanału rdzenia kręgowego, które są wypełnione płynem mózgowo-rdzeniowym. Komórki wyściółki mają faliste, przypominające włosy wypustki zwane rzęskami, które pomagają w prawidłowym krążeniu tego płynu.