Bakterie to organizmy jednokomórkowe, które można znaleźć w wielu środowiskach. Aby zbadać charakterystykę bakterii, biolodzy hodują je w laboratorium w kontrolowanych warunkach. W tym celu bakterie należy umieścić w pożywce zapewniającej im optymalne warunki wzrostu. Agar odżywczy jest jednym z najpopularniejszych podłoży hodowlanych i składa się z wielu różnych substancji chemicznych.
Agar
Duża część agaru odżywczego składa się z agaru chemicznego. Agar to galaretowata mieszanina pozyskiwana z wodorostów. Po zmieszaniu z wodą 1,5-procentowy roztwór agaru tworzy żel po schłodzeniu do temperatury poniżej 45 stopni Celsjusza (113 stopni Fahrenheita). Agar składa się z mieszaniny polimerów cukrów (polisacharydów), w których podstawowym cukrem jest galaktoza.
Pepton
Pepton to mieszanina białek i aminokwasów, która jest otrzymywana przez rozkład naturalnych produktów, takich jak tkanki zwierzęce, mleko i rośliny. Funkcja peptonu w agarze odżywczym polega na dostarczaniu źródła białka, które umożliwia wzrost mikroorganizmów.
Chlorek sodu
Chlorek sodu jest najbardziej znaną solą i składa się z pojedynczego jonu sodu związanego z pojedynczym jonem chloru. Obecność chlorku sodu w agarze odżywczym utrzymuje stężenie soli w pożywce podobne do cytoplazmy mikroorganizmów. Jeśli stężenie soli nie jest podobne, następuje osmoza transportująca nadmiar wody do lub z komórki. Oba te scenariusze mogą prowadzić do śmierci komórki.
woda
Woda stanowi dużą część agaru odżywczego, przy czym na każde 15 gramów (0,5 uncji) agaru dodaje się 1 litr. Woda jest niezbędna do wzrostu i rozmnażania mikroorganizmów, a także stanowi pożywkę, przez którą mogą być transportowane różne składniki odżywcze.