Dlaczego słońce jest tak jasne?

Słońce, przeciętna gwiazda w średnim wieku, zapewnia Ziemi światło, ciepło i energię, mimo że jest odległa o 150 milionów kilometrów (93 miliony mil). To, co sprawia, że ​​słońce jest tak jasne, to jego źródło energii: proces zwany fuzją jądrową, który zapewnia obfitość energii. Reakcja syntezy termojądrowej wraz z ogromnymi rozmiarami Słońca oznacza, że ​​będzie ono świecić jasno za miliardy lat w przyszłości.

Słońce składa się głównie z wodoru i helu. W centrum Słońca siła grawitacji ściska atomy wodoru z ogromnym ciśnieniem. W normalnych warunkach dodatnie ładunki elektryczne w centrum atomów wodoru sprawiają, że silnie się odpychają, ale grawitacja słoneczna jest tak duża, że ​​atomy łączą się ze sobą, tworząc deuter i hel i uwalniając ogromne ilości energia. Energia uwalniana przez fuzję jest około 10 milionów razy większa niż w przypadku spalania – reakcji, która powoduje spalanie węgla i benzyny.

Gdy gwiazdy idą, słońce nie jest ani największe, ani najjaśniejsze; jest dość mały i ciemny w porównaniu z innymi. Astronomowie nazywają gwiazdy takie jak słońce żółtymi karłami i nadają im kod klasyfikacyjny „G V”. Jeśli słońce Gdyby była większa, jaśniejsza gwiazda, pochłonęłaby Ziemię swoim rozmiarem i wypiła planetę swoją energią. Większym gwiazdom również wyczerpuje się energia znacznie szybciej niż mniejszym, takim jak Słońce, szybko zużywając zapasy wodoru i wymierając w ciągu kilkuset milionów lat.

Słońce to złożony obiekt o wielu warstwach, z których każda ma charakterystyczną temperaturę. Centrum, zwane rdzeniem, jest miejscem, w którym zachodzi większość fuzji; naukowcy szacują jego temperaturę na 15 milionów stopni Celsjusza (27 milionów stopni Fahrenheita). Powierzchnia, zwana fotosferą, jest najjaśniejszą częścią Słońca, chociaż jest znacznie chłodniejsza – około 6 000 stopni Celsjusza (ponad 10 000 stopni Fahrenheita).

Słońce wytwarza szeroki zakres długości fal świetlnych zwanych widmem. Oprócz znanych kolorów, które ludzie widzą, widmo Słońca zawiera promienie rentgenowskie, światło ultrafioletowe i podczerwone oraz fale radiowe. Atmosfera ziemska na szczęście blokuje większość szkodliwych długości fal; bez tego efektu ekranowania życie nie byłoby możliwe.

We wnętrzu Słońca co sekundę 600 milionów ton wodoru przekształca się w hel, wytwarzając energię wystarczającą do zasilenia 4 bilionów bilionów 100-watowych żarówek. Ponieważ jednak Ziemia i Słońce dzieli duża odległość, planeta otrzymuje tylko maleńki ułamek tego, wynoszący 400 bilionów watów, czyli około 1000 watów na metr kwadratowy na Ziemi powierzchnia.