Protisty to jednokomórkowe formy życia, które wykazują cechy zarówno roślinne, jak i zwierzęce. Są organizmami, które znajdują się na granicy między rośliną a zwierzęciem. Niektórzy protiści skłaniają się bardziej w stronę roślin niż zwierząt i na odwrót. Na przykład wodorosty są uważane za protistów i są bardzo podobne do roślin, podczas gdy bakterie żyjące w jelitach zwierząt są bardziej zwierzęce. Protisty oferują pewne istotne korzyści innym formom życia na Ziemi.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Protisty są dobrym źródłem pożywienia i mają symbiotyczne relacje z innymi organizmami. Niektórzy protisty produkują również tlen i mogą być wykorzystywane do produkcji biopaliw.
Źródło jedzenia
Protisty są źródłem pożywienia dla wielu zwierząt. Fitoplankton jest jednym z jedynych źródeł pożywienia dla wielorybów, jednych z największych stworzeń na Ziemi. Zooplankton żywią się różnymi stworzeniami morskimi, w tym krewetkami i larwami krabów. Ludzie nawet zbierają różne protisty na jedzenie. Wodorosty to algi, które są uważane za protistów podobnych do roślin. Wiele osób spożywa również spirulinę i aphanizomenon flos-aquae w suplementach zawierających kwasy tłuszczowe omega-3 i inne rzekome składniki odżywcze. Protisty służą jako podstawa łańcucha pokarmowego.
Korzyści dla ich ekosystemu
Protisty, takie jak aphanizomenon flos-aquae i spirulina, to rodzaje niebiesko-zielonych alg, które również produkują tlen jako produkt uboczny ich cyklu oddechowego. Gdyby nie te małe cyjanobakterie, Ziemia nie byłaby planetą bogatą w tlen, jaką jest dzisiaj. Niebieskozielone algi dostarczają 80% tlenu na Ziemi. Glony, takie jak wodorosty, służą również jako mini-ekosystemy dla innych organizmów morskich, zwłaszcza form młodocianych i larwalnych, które muszą się ukrywać dla bezpieczeństwa.
Korzyści ekonomiczne
Obecnie uprawia się niebiesko-zielone i brązowe algi na biopaliwa, które ostatecznie mogą zastąpić tradycyjne paliwa kopalne. Żywe algi składają się w 50 procentach z ropy naftowej i mogą być zbierane i przetwarzane na użyteczny olej, olej napędowy i paliwo gazowe. Ponadto glony rosną bardzo szybko, co pozwala producentom nadążyć za stale rosnącym zapotrzebowaniem. Współczesne paliwa kopalne pochodziły również ze szczątków prehistorycznych zwierząt i alg brunatnych.
Związki symbiotyczne
Inne typy protistów oferują zwierzętom bardziej bezpośrednie korzyści w postaci związków symbiotycznych. Trichonimy żyją w jelitach termitów, żywiąc się celulozą drzewną, którą termity jedzą, i rozkładając ją na strawne składniki. Te protisty żyją w przewodach pokarmowych kilku organizmów żywiących się celulozą. Różne protisty i bakterie żyją również w przewodzie pokarmowym przeżuwaczy, takich jak krowy, i pomagają im rozkładać jedzenie, które jedzą, na składniki odżywcze i energię.