Makrocząsteczki — duże struktury złożone z atomów i mniejszych struktur molekularnych — odgrywają ważną, a czasem istotną rolę w tworzeniu i podtrzymywaniu życia. Chociaż istnieje wiele rodzajów makrocząsteczek, te, które są fundamentalne dla istnienia życia — zwane makrocząsteczki biopolimerowe — można je podzielić na cztery kategorie: białka, kwasy nukleinowe, węglowodany i lipidy. To powiedziawszy, makrocząsteczki można znaleźć w tworzywach sztucznych, gumie i diamentach.
Białka: Utrzymuj ciało w ruchu
Białka, podobnie jak wszystkie makrocząsteczki, tworzą się z mniejszych jednostek, które łączą się i łączą, tworząc jedną większą cząsteczkę. Aminokwasy — które są mniejszymi, prostszymi cząsteczkami — łączą się od końca do końca, tworząc białka. Dwadzieścia jeden różnych aminokwasów jest niezbędnych do wszelkiego życia — z tego zestawu można utworzyć wiele różnych kombinacji. W związku z tym istnieje wiele różnych możliwych białek — zależy to od liczby zestawów aminokwasów w białku — każde z nich z własną szczególną funkcją, począwszy od atakowania antygenów we krwi, poprzez regulację metabolizmu, aż do trawienia cząstek jedzenie. Białka biorą udział w większości procesów życiowych.
Kwasy nukleinowe: plany na całe życie
Kwasy nukleinowe — DNA i RNA — zawierają i opisują kod genetyczny życia. Jako makrocząsteczki kwasy nukleinowe służą jako szczegółowa instrukcja obsługi rozwoju organizmu i funkcjonowania każdej komórki. Kwasy nukleinowe tworzą cukrową 2-dezoksyrybozę, grupę fosforanową i jedną z czterech zasadowych cząsteczek. Różne kombinacje czterech podstawowych cząsteczek w łańcuchu DNA kodują pewne aminokwasy, które ostatecznie łączą się ze sobą, tworząc białka. Podczas gdy DNA zawiera surową informację genetyczną życia, RNA przekazuje wiadomości między DNA a komórką.
Węglowodany: energia chemiczna
Znajdujące się w wielu pokarmach dostarczających energię węglowodany wspomagają układ nerwowy, mięśnie i ogólne funkcjonowanie organizmu. Grupa polimerów, które zawierają wyłącznie węgiel, wodór i tlen. Organizm ludzki rozkłada węglowodany na podstawowe składniki, które następnie wykorzystuje do napędzania komórek i utrzymywania procesów zachodzących w organizmie. Rośliny wykorzystują węglowodany, zwłaszcza celulozę, do ochrony swoich komórek i wzrostu. Lista węglowodanów jest obszerna i obejmuje wszystkie cukry i skrobie.
Lipidy: Długoterminowa energia
Podczas gdy węglowodany dostarczają organizmowi natychmiastowej energii, lipidy — klasa makrocząsteczek — zapewniają długoterminowe magazynowanie energii. Lipidy, bardziej znane jako tłuszcze, pojawiają się w wielu produktach spożywczych. Istnieją dziesiątki lipidów, z których wiele jest ważnych dla żywych organizmów. Lipidy tworzą ochronne błony wokół komórek i dostarczają niezbędnych witamin – by wymienić tylko kilka z ich funkcji. Organizm przechowuje lipidy jako rezerwy tłuszczu, ale rezerwy te z czasem się wyczerpią, ponieważ komórki wykorzystają zmagazynowaną energię.