Kwas dezoksyrybonukleinowy jest obecny w jądrze każdej komórki naszego ciała w zwartej formie zwanej chromosomami. Cztery elementy budulcowe, z których składa się DNA, powtarzają się, tworząc długi łańcuch. Kodują ogromną ilość informacji, od koloru oczu po predyspozycje do choroby.
Nukleotydy to podjednostki DNA. Cztery nukleotydy to adenina, cytozyna, guanina i tymina. Każda z czterech zasad ma trzy składniki, grupę fosforanową, cukier dezoksyrybozowy i zasadę zawierającą azot. Zasadą azotową przyłączoną do zasad może być dwupierścieniowa puryna lub jednopierścieniowa pirymidyna. Adenina i guanina to zasady purynowe, natomiast cytozyna i tymina to zasady pirymidynowe. Te cztery nukleotydy, określane jako A, C, G i T, są budulcem DNA.
Cztery nukleotydy łączą się ze sobą i tworzą to, co znane jest jako drabina DNA. Wiązania wodorowe tworzą się tylko pomiędzy purynową i pirymidynową zasadą nukleotydową, więc adenina zawsze wiąże się z tyminą, a cytozyna z guaniną, tworząc długi łańcuch. Dalsze łączenie na drabinie DNA następuje przez wiązanie cukru jednego nukleotydu z cukrem sąsiedniego nukleotydu przez grupę fosforanową. Wiązanie fosforanów cukru tworzy boki drabiny DNA i jest odpowiedzialne za skręt DNA.
Human Genome Project określił sekwencję trzech miliardów zasad obecnych w ludzkim DNA. Układ tych zasad koduje 20 000 różnych genów obecnych na 23 parach chromosomów. Sekwencja baz ujawnia informacje, które naukowcy wykorzystują do diagnozowania chorób, znajdowania leków, a nawet walki z przestępczością.
