Światło ultrafioletowe (UV) to promieniowanie elektromagnetyczne niewidoczne dla ludzkich oczu. Słońce jest naturalnym źródłem promieniowania UV. Warstwa ozonowa pochłania szkodliwe promieniowanie ultrafioletowe i chroni powierzchnię ziemi przed ekspozycją. Według EPA warstwa ozonowa zuboża się z powodu obecności pewnych substancji chemicznych, takich jak chlorofluorowęglowodory (CFC), co oznacza, że wyższy poziom promieniowania UV dotrze do Ziemi powierzchnia. Inne źródła obejmują światła halogenowe, źródła fluorescencyjne i żarowe oraz niektóre rodzaje laserów. Nadmierna ekspozycja na promieniowanie UV może powodować raka skóry, uszkodzenie oka i osłabienie układu odpornościowego.
Wpływ na skórę
Według Kanadyjskiego Centrum Bezpieczeństwa i Higieny Pracy UV-B (część widma UV) powoduje oparzenia skóry, rumień (zaczerwienienie skóry) i ciemnienie skóry. UV-A (kolejna część spektrum UV) powoduje ciemnienie skóry. Długotrwała ekspozycja na słońce powoduje przedwczesne starzenie się skóry.
Rak skóry
Według NASA dziewięćdziesiąt procent nowotworów skóry przypisuje się ekspozycji na promieniowanie UV-B. Nadmierna ekspozycja na promienie UV ze Słońca może powodować trzy rodzaje raka skóry: raka podstawnokomórkowego, raka płaskonabłonkowego i czerniaka złośliwego. Czerniak złośliwy jest najgroźniejszą postacią raka skóry. Może to okazać się śmiertelne, jeśli nie jest leczone we wczesnych stadiach. Rak podstawnokomórkowy rozwija się w wyniku ciągłej ekspozycji twarzy, szyi lub dłoni na słońce. Rzadko powoduje to śmierć i nie rozprzestrzenia się na inne części ciała.
Wpływ na oko
Oczy są bardzo wrażliwe na promieniowanie UV. Wynika to z faktu, że rogówka pochłania duże dawki światła UV. Może to spowodować tymczasowe zmętnienie rogówki – stan znany jako ślepota śnieżna. Przewlekłe skutki ekspozycji na promieniowanie UV obejmują uszkodzenie rogówki, zaćmę i zwyrodnienie plamki żółtej. Te stany mogą ostatecznie doprowadzić do ślepoty. Czerniak (postać raka skóry) może również rozwinąć się w ludzkim oku.
Tłumienie układu odpornościowego
Nadmierna ekspozycja na promieniowanie ultrafioletowe może osłabić układ odpornościowy. Promieniowanie UV osłabia układ odpornościowy skóry i reszty organizmu. Powoduje to stan immunosupresji, który nie hamuje guza.
Wpływ na życie morskie
Według NASA, światło UV-B może wpływać na plankton morski, który znajduje się w górnych 2 metrach wód oceanicznych. Szkodliwe promienie UV powodują od 6 do 12 procent zmniejszenie tempa wzrostu fitoplanktonu. Ekspozycja na promieniowanie UV zmniejsza również tempo reprodukcji.