Z punktu widzenia biologii oddychanie to proces, w którym komórki rozkładają cukier. W komórce mogą wystąpić dwa rodzaje oddychania: „tlenowe” i „beztlenowe”. Oddychanie tlenowe jest bardziej wydajne i wymaga obecności tlenu. Bez tlenu zachodzi oddychanie beztlenowe, znane również jako „fermentacja”.
ATP
Trifosforan adenozyny, bardziej znany jako „ATP”, jest użytecznym produktem obu typów oddychania, chociaż beztlenowym oddychanie daje znacznie mniej — dwie części ATP na każdą część cukru przetwarzanego przez komórkę, w porównaniu z oddychaniem tlenowym 38 do 1 stosunek. Podczas gdy organizm może wykorzystywać ATP w ilościach wytwarzanych przez oddychanie tlenowe, dwa ATP wytwarzane podczas oddychania beztlenowego służą głównie umożliwieniu komórce kolejnej szansy na przejście przez proces.
Kwas mlekowy
Po intensywnym wysiłku fizycznym lub w jego trakcie możesz zauważyć tępe pieczenie w mięśniach. Dzieje się tak w wyniku gromadzenia się kwasu mlekowego, który jest głównym produktem ubocznym oddychania beztlenowego. Nic dziwnego, że pieczenie, które odczuwasz po ćwiczeniach, wynika z niezdolności organizmu do dostarczenia odpowiedniej ilości tlenu do bolesnych mięśni. Jedynym sposobem na powstrzymanie tego spalania jest dostarczenie mięśniom większej ilości tlenu, zwykle poprzez zrobienie sobie przerwy. W tym momencie rozpoczyna się oddychanie tlenowe, a nagromadzenie kwasu mlekowego zanika.
Alkohol etylowy
Alkohol etylowy, znany również jako etanol, jest głównym składnikiem likierów, piwa i wina. Producenci piwa umieszczają drożdże w środowisku beztlenowym, aby je fermentować. Z punktu widzenia biologii oznacza to, że zmuszają one komórki drożdży do poddania się oddychaniu beztlenowemu, które jest również znane jako fermentacja. Komórki drożdży nie wytwarzają kwasu mlekowego, a ludzie nie wytwarzają alkoholu etylowego jako produktów ubocznych ich oddychania beztlenowego.