Ciało ludzkie składa się z bilionów komórek. Ponad 200 typów komórek składa się na narządy, kości, mięśnie i układ nerwowy. Wszystkie komórki mają podobieństwa, takie jak błona na zewnętrznej powierzchni i organelle – struktury pełniące funkcje komórkowe – wewnątrz komórki. Jednak porównując podstawową komórkę, taką jak komórka skóry, z komórką układu nerwowego lub neuronem, są fundamentalne różnice w strukturze komórkowej, funkcji i replikacji, według National Institute of General Medical Nauki.
Struktura
Wszystkie komórki mają zewnętrzną błonę, która jest selektywnie przepuszczalna dla pewnych substancji potrzebnych do funkcjonowania komórki. Zewnętrzna błona podstawowej komórki i neuronu to warstwa tłuszczu z osadzonymi białkami, które działają jako kanały umożliwiające substancjom wchodzenie i wychodzenie z komórki. W przeciwieństwie do podstawowej komórki, większość neuronów ma również warstwę mieliny owiniętą wokół zewnętrznej powierzchni komórki. Mielina jest substancją tłuszczową, która działa jak izolacja i przyspiesza przewodnictwo sygnałów elektrycznych wzdłuż neuronu.
Podstawowe komórki i neurony różnią się również wyglądem. Podstawowe komórki są bardzo małe i mają kształt owalny, prostokątny lub nieregularny; neurony wyglądają zupełnie inaczej i mają ciało komórki otoczone siecią receptorów zwanych dendrytami, które przekazują sygnały nerwowe do ciała komórki. Od ciała komórki rozciąga się długi akson lub kabel, który przekazuje sygnały elektryczne do innych neuronów.
Funkcjonować
Według University of Washington funkcja typowej komórki ciała w porównaniu z neuronem jest zupełnie inna. Wszystkie komórki w ciele pełnią określoną funkcję: komórki serca generują pulsacyjne działanie serca, aby pompować krew do organizmu; komórki wątroby i nerek tworzą system filtracji, aby pozbyć się z organizmu nadmiernej lub toksycznej substancji; a komórki skóry tworzą barierę ochronną dla środowiska zewnętrznego. Każda podstawowa komórka jest jednostką funkcjonalną; może pełnić swoją funkcję samodzielnie. Z drugiej strony neurony oddziałują ze sobą: jeden neuron stymuluje następny, wydzielając stymulujący neuroprzekaźnik lub substancję chemiczną, która wyzwala działanie w innych neuronach. Neurony działają w bardziej globalnym sensie. Kontrolują funkcjonowanie organizmu; stymulują ruch ciała, pomagają ludziom postrzegać otoczenie i zapewniają świadomość.
Replikacja
Większość komórek organizmu może się replikować i musi to robić w odpowiedzi na uraz lub w celu zastąpienia starszych komórek. Mitoza to proces podziału komórki na dwie identyczne komórki lub replikacji. W przeciwieństwie do większości komórek ciała neurony nie mogą się replikować. Z tego powodu, według Wydziału Biologii Uniwersytetu Arizona, urazy mózgu i rdzenia kręgowego są poważne.