Jeśli staniesz w środku tłumu i rozejrzysz się dookoła, przekonasz się, że bez względu na to, ile ludzi zobaczysz, żadna z nich nie jest dokładnie taka sama. Są dwa powody, dla których wszyscy jesteśmy tak różni. Wszyscy odziedziczyliśmy różne geny i wszyscy byliśmy narażeni na różne środowiska. Genetycy opisują, jak te dwa wpływy wpływają na to, kim się stajemy pod względem naszego genotypu i fenotypu.
Cechy fenotypowe
Twój fenotyp to zbiór widocznych cech, które czynią cię tym, kim jesteś. Na przykład kolor oczu, włosów i osobowość można uznać za część fenotypu. Zarówno czynniki genetyczne, jak i wpływy środowiskowe odgrywają rolę w określaniu twojego fenotypu, a dokładna rola każdego z nich może się różnić w zależności od cechy. Na przykład kolor włosów zależy od genetyki. Osobowość natomiast jest determinowana przez mieszankę genów, które odziedziczyłeś i rodzajów rzeczy, których doświadczyłeś w swoim życiu, takich jak dzieciństwo.
Cechy genotypowe
Twój genotyp to dla kontrastu zbiór genów, które odziedziczyłeś po rodzicach. W przeciwieństwie do twojego fenotypu, twój genotyp się nie zmienia – jest to ta sama ręka, którą otrzymałeś pierwotnie i pozostaje taka sama przez całe twoje życie. Ponieważ genotyp determinuje niektóre cechy, takie jak kolor włosów, ale odgrywa tylko częściową rolę w określaniu innych, takich jak cechy osobowości, istnieje więcej niż jeden możliwy fenotyp dla danego genotypu.
Wyjątkowość genotypu
Jeśli nie jesteś bliźniakiem jednojajowym, twój genotyp jest całkowicie wyjątkowy. Istnieje ponad 8 milionów możliwych kombinacji 23 par chromosomów, co oznacza, że jest ich więcej ponad 8 milionów możliwych różnych kombinacji chromosomów, które mogłeś odziedziczyć po swoim rodzice. Prawdziwa liczba możliwych kombinacji jest jeszcze większa, ponieważ proces, w którym powstają komórki jajowe i plemniki, może wymieniać części chromosomów w procesie zwanym rekombinacją. Jednak identyczne bliźnięta mają dokładnie ten sam genotyp, co czyni je identycznymi. Oba bliźnięta odziedziczyły dokładnie te same geny od swoich rodziców.
Wyjątkowość fenotypu
Każdy ma unikalny fenotyp – nawet bliźnięta jednojajowe. Dla większości ludzi twój genotyp jest wyjątkowy i nawet jeśli jesteś bliźniakiem jednojajowym, możesz podlegać innym wpływom środowiska i doświadczeniom niż twój bliźniak; w rezultacie twój fenotyp będzie inny. Ty i twój bliźniak możecie mieć na przykład różnych przyjaciół w szkole lub różne doświadczenia. W przypadku genetycznie uwarunkowanych cech, takich jak kolor włosów, oboje będziecie identyczni, ale w przypadku innych cech, takie jak osobowość i zachowanie, które są zdeterminowane tylko częściowo przez genetykę, równie dobrze możesz być różne.