W jakich skałach można znaleźć ropę i gaz?

Rodzaje skał, które zawierają ropę i gaz ziemny, to wszystkie skały osadowe, skały powstałe w wyniku stopienia się ziaren i cząstek mineralnych osadzanych przez bieżącą wodę. Ponieważ skały te są spojone ze sobą z tak małych elementów, są porowate, pełne przestrzeni w którym mogą osadzać się bogate w energię związki węgla, które później uwalniają się w postaci oleju lub gaz.

Łupek jest skałą osadową często wymienianą jako naturalne źródło paliwa, prawdopodobnie ze względu na jego obfitość (szacuje się, że 42% wszystkich skał osadowych to łupki) i jego skład. Powstaje, gdy warstwy błota bogatego w węgiel są ściskane, aż stwardnieją w skałę, która zatrzymuje te warstwy. Jeden rodzaj łupków zawiera tak dużo kerogenu, organicznego ciała stałego, które jest przetwarzane na ropę i gaz, że w rzeczywistości nazywa się go „łupkami naftowymi”.

Inne rodzaje szczególnie porowatych skał często tworzą się nad pokładami łupków, zatrzymując związki węgla o niskiej gęstości, które mogą unosić się przez muł, który staje się łupkiem w ich przestrzeniach. Piaskowiec jest jedną z takich skał, stworzoną z ziaren minerałów, takich jak kwarc, połączonych innymi związkami, takimi jak krzemionka. W złożach piaskowca związki węgla na ogół występują w postaci płynnej, jak ropa naftowa, która w niektórych przypadkach uwalnia również gaz ziemny, gdy zostanie doprowadzony na powierzchnię Ziemi.

Podobnie jak piaskowiec, węglany są skałami osadowymi powszechnie występującymi w połączeniu z łupkami. Węglany jednak powstają głównie z pozostałości życia morskiego, zwłaszcza muszli i kości, w połączeniu z innymi minerałami. Z tego powodu obfitują w wapń i inne związki, które prowadzą do ich klasyfikacji: wapienie zawierające węglan wapnia i dolomity, które zawierają węglan wapnia i magnezu. W przestrzeniach między ich skondensowanymi fragmentami można znaleźć ropa i gaz.

Procesy uwalniania tych bogatych w energię substancji ze skały, która rzadko je przechowują, są tak proste, jak wysysanie ropy naftowej lub gazu z porów skał osadowych. Naukowcy opracowali jednak sposoby na ułatwienie ekstrakcji. Na przykład podgrzewanie kerogenu zawartego w łupkach powoduje wytwarzanie gazu i ciekłego oleju, które łatwo wypływają na powierzchnię, podczas gdy hydrauliczne szczelinowanie nakłada strumienie cieczy pod wysokim ciśnieniem na skały osadowe w celu wykorzystania ich szczelin, umożliwiając swobodny przepływ ropy i gazu.