Obserwuj planetę Jowisz przez teleskop, a zobaczysz, że wydaje się spłaszczona. To nie jest złudzenie optyczne, ponieważ planeta jest tak zgnieciona, że nie jest idealnie kulista. Gdybyś mógł zmierzyć Jowisza, zobaczyłbyś, że jego bieguny są spłaszczone, a część wokół równika wybrzuszona. Astronomowie i geolodzy nazywają to wybrzuszeniem równikowym – zjawiskiem, które nie istnieje tylko na Jowiszu.
Kiedy planeta się obraca, lokalizacje wokół jej biegunów poruszają się po małych okręgach. Punkty w pobliżu równika muszą poruszać się szybciej, ponieważ mają większy obszar do pokrycia podczas obrotu. Ta rotacja i wynikające z niej siły odśrodkowe dają planetom wybrzuszenia wokół ich środka, które różnią się wielkością w zależności od grawitacji planety, składu, prędkości obrotowej i innych czynników. Ziemia ma małe wybrzuszenie; jego obwód od bieguna do bieguna wynosi około 40 000 kilometrów (24 855 mil), podczas gdy obwód wokół równika wynosi 40 074 km (24 901 mil). Chociaż naukowcy uważają, że jądro Jowisza może być stałe, ta planeta składa się głównie z gazu. Jego szybka prędkość obrotowa wynosząca dziewięć godzin i 50 minut na obrót daje Jowiszowi wyraźne wybrzuszenie wokół równika.
Ponieważ Ziemia jest również szersza na równiku, satelity muszą dostosowywać swoje orbity podczas okrążania planety. Jak zauważa NASA, „równikowe wybrzuszenie Ziemi i inne nieprawidłowości powodują zakłócenia satelity orbituje przez długie okresy czasu”. Te zakłócenia mogą również zmienić orientację satelity, gdy krąży on wokół planeta. Ponadto grawitacja księżyca pomaga tworzyć na Ziemi wybrzuszenia pływowe. Kiedy księżyc przechodzi nad głową, jego grawitacja ciągnie pod sobą wodę oceaniczną w górę, tworząc wybrzuszenie pływowe, które zwiększa wysokość fal. Bezwładność i grawitacja po przeciwnej stronie planety tworzą kolejne wybrzuszenie.
Niewiele widać wybrzuszenia na słońcu, ponieważ jego grawitacja jest tak silna. Merkury i Wenus nie mają znaczących wybrzuszeń, ponieważ obracają się powoli. Saturn, kolejna duża planeta gazowa, obraca się co 10 godzin i 39 minut. Jego wysoka prędkość obrotowa daje Saturnowi wybrzuszenie równikowe i spłaszczone bieguny.
Księżyc Ziemi również obraca się powoli, więc nie znajdziesz na nim znaczącego wybrzuszenia. Wybrzuszenia pojawiają się na księżycach Jowisza z powodu silnej grawitacji planety. Ta grawitacja zniekształca oblicze księżyca Jowisza o 10 kilometrów. Naukowcy wykorzystali radar do zbadania wielkości, rotacji i innych właściwości asteroidy 2005 WK4. Chociaż asteroida ma średnicę od 200 do 300 metrów (660 do 980 stóp), ich pomiary sugerują, że asteroida ma wybrzuszenie w pobliżu równika.