Polimery syntetyczne są integralną częścią współczesnego świata. Sprawiają, że życie staje się łatwiejsze i wygodniejsze na setki różnych sposobów – ale to niekoniecznie oznacza, że polimery syntetyczne są wolne od wad. Surowce używane do ich produkcji nie są nieograniczone, a sposób ich utylizacji może również prowadzić do problemów środowiskowych.
Wszechstronność
Polimery syntetyczne to niezwykle wszechstronna grupa związków — tak wszechstronna, że można je znaleźć w wielu nieoczekiwanych miejscach. 2-cyjanopropenian metylu w twoim superglue polimeryzuje, tworząc twardą, stałą warstwę; Silikon RTV twardnieje po wyschnięciu, tworząc uszczelki do stosowania w samochodach. Nylon w pończochach i linach, poliestry w ubraniach, polietylen w torbach na zakupy, PVC w hydraulika i guma w oponach samochodowych to tylko kilka przykładów syntetycznych polimerów w twoim codziennym życiu życie.
Pożądane właściwości
Społeczeństwo używa polimerów syntetycznych, ponieważ wiele z nich ma wysoce pożądane właściwości: wytrzymałość, elastyczność, oporność, obojętność chemiczną i tak dalej. Weźmy na przykład kopolimer akrylonitryl/butadien/styren (ABS) – polimer syntetyczny – który jest mocny i twardy, a jednocześnie elastyczny. ABS znajduje się w przedmiotach tak różnych, jak zderzaki samochodowe i obudowy aparatów fotograficznych. Albo weźmy polistyren, który można łatwo formować na przedmioty takie jak plastikowe widelce. Pianka polistyrenowa, lepiej znana jako styropian, jest fantastycznym izolatorem termicznym popularnym jako pojemniki na napoje stosowane w restauracjach.
Ropa naftowa
Obecnie polimery syntetyczne produkowane są z węglowodorów pochodzących z ropy naftowej, zwłaszcza substancji takich jak etylen i 1,3-butadien. Jednak podaż ropy nie jest nieograniczona. Według New York Times, w marcu 2011 roku ekonomiści głównego międzynarodowego banku HSBC ostrzegali, że mniej niż Pozostaje 50-letnia podaż ropy, biorąc pod uwagę obecne tempo zużycia (zakładając, że duże nieodkryte rezerwy tego nie istnieć). Spożywanie ropy naftowej do produkcji syntetycznych polimerów zabiera kolejny kęs z już ograniczonej ilości pozostałej, a gdy już te kurczące się zapasy się kończą, świat będzie potrzebował nowych źródeł przemysłowych materiałów wyjściowych do produkcji tych syntetycznych polimerów. .
Śmieci
Najbardziej pożądaną cechą wielu syntetycznych polimerów jest ich obojętność chemiczna – odporność na różnego rodzaju degradację chemiczną. Ta sama właściwość oznacza jednak również, że po wyrzuceniu trwają długo. Według artykułu w Slate z 2007 roku, naukowcy szacują, że pojedyncza plastikowa torba może się zepsuć nawet 500 lat. Jeśli przedmioty wykonane z tych wytrzymałych syntetycznych polimerów zostaną wyrzucone jako śmieci, mogą również trafić do lokalnego środowiska.