Rozpuszczalniki i rozcieńczalniki to oba rodzaje środków, które można stosować do innych substancji w celu ich rozbicia. Czasami są mylnie rozumiane jako synonimy; jednak rozpuszczalniki to ciecze, które rozpuszczają inne substancje – zwane substancjami rozpuszczonymi – podczas gdy rozcieńczalniki to ciecze, które rozcieńczają stężenia innych cieczy.
Różnica między rozpuszczalnikami a rozcieńczalnikami może być myląca, ponieważ wydaje się, że robią to samo, a jedna substancja może być albo rozcieńczalnikiem, albo rozpuszczalnikiem, w zależności od tego, jak jest używana. To charakter użycia ilustruje, jak się różnią.
Na przykład woda jest rozpuszczalnikiem, gdy używasz jej do rozpuszczania substancji, takiej jak mieszanka napojów na bazie cukru. Nie używasz wody do rozrzedzania mieszanki do napojów, używasz jej tak, aby mieszanka rozpadła się i rozproszyła w wodzie. Jednakże, kiedy wlewasz dodatkową wodę do już wymieszanego napoju, podlewasz roztwór – nie rozpuszczasz go – iw tym kontekście dodawana woda rozcieńcza stężenie.