Wydaje się, że metale przejściowe i wewnętrzne metale przejściowe są podobne pod względem kategoryzacji układ okresowy pierwiastków, ale mają znaczące różnice w budowie atomowej i chemicznej nieruchomości. Dwie grupy wewnętrznych pierwiastków przejściowych, aktynowców i lantanowców, również zachowują się inaczej, mimo że oba są uważane za pierwiastki ziem rzadkich.
Liczba atomowa
Liczba protonów w jądrze atomu determinuje jego klasyfikację i pozycję w układzie okresowym, ponieważ każdy pierwiastek jest niepowtarzalny i ma niepowtarzalną liczbę atomową. Metale przejściowe pojawiają się na wykresie jako numery od 21 do 116. Ten zakres obejmuje wewnętrzne metale przejściowe.
Struktura atomowa
Chociaż metale przejściowe i wewnętrzne metale przejściowe mają tę samą strukturę atomową, elektrony wypełniają swoje orbitale na różne sposoby, co wpływa na wielkość atomu. Wewnętrzne metale przejściowe również łatwiej oddają swoje elektrony. Pierwiastki przejściowe zwykle oddają dwa elektrony, podczas gdy wewnętrzne pierwiastki przejściowe oddają trzy.
Lantanowce
Piętnaście metali zwanych lantanowcami zajmuje w układzie okresowym liczby atomowe od 57 – lantan – do 71 – lutet. Reagują podobnie, więc są zgrupowane. Są to miękkie, plastyczne, ciągliwe i chemicznie reaktywne elementy, które łatwo palą się w powietrzu i mają wiele zastosowań przemysłowych.
aktynowce
Ta seria chemicznie podobnych pierwiastków metalicznych ma liczby atomowe w zakresie od 89 – aktyn – do 103 – lawrencjum. Wszystkie te pierwiastki są radioaktywne. Naukowcy wykorzystują dwa z nich, uran i pluton, do wytwarzania energii jądrowej. Wszystkie aktynowce poza uranem są syntetyczne.