Dlaczego grosze zmieniają kolor?

Jak wszystkie materiały wykonane z miedzi, grosze podlegają korozji. Chociaż miedź jest odporna na większość rodzajów materiałów, ma tendencję do korozji pod wpływem tlenu, siarki lub amoniaku. Oznacza to, że grosz będzie korodował, gdy po prostu zostanie wystawiony na działanie tlenu w powietrzu, którym codziennie oddychamy. Miedź reaguje z cząsteczkami tlenu w procesie znanym jako utlenianie. Po zajściu utleniania produkt uboczny tej reakcji pozostawia warstwę zielonego filmu na powierzchni monety. Ta zielona powłoka jest czasami nazywana patyną i jest uważana za pożądany efekt, gdy pojawia się na niektórych innych produktach miedzianych. Naukowym terminem dla tej zielonej warstwy korozji jest wodorotlenek miedzi.

Przed 1982 rokiem pensy były wykonane w 95 procentach z miedzi, z około 5 procentową zawartością cynku. Ponieważ cena miedzi wzrosła, koszt tego materiału stał się zbyt kosztowny do produkcji pensa. Aby zachować ten sam wygląd grosza po niższej cenie, zmieniono formułę tak, aby 95 procent grosza było cynkiem, a około 5 procent było wykonane z miedzi. Ta różnica w składzie pomaga częściowo wyjaśnić różne kolory, jakie może przyjąć skorodowana moneta. Ponieważ cynk ma tendencję do szybszej korozji niż miedź, nowsze monety mają tendencję do tworzenia ciemniejszych zielonych lub czarnych warstw, gdy korodują. Zmiana koloru z zielonego na czarny jest oznaką postępującej korozji. Występuje, gdy wodorowęglan miedzi na powierzchni grosza reaguje dalej z tlenem i wilgocią w powietrzu, tworząc siarczki miedzi. Starsze grosze mogą nigdy nie osiągnąć tego poziomu korozji, a tym samym zachować jaśniejszą zieloną powłokę.

Chociaż grosz charakteryzuje się miedzianym odcieniem, niektórzy ludzie mogą w pewnym momencie swojego życia natknąć się na srebrną monetę. Istnieje kilka czynników, które możesz przypisać temu srebrnemu wykończeniu. Podczas II wojny światowej dostawy miedzi były racjonowane na dostawy wojenne. W tym czasie pensy były wykonane ze stali i cynku, nadając im srebrzysty kolor podobny do innych monet. Monety te datowane są na rok 1943 i są uważane za przedmioty kolekcjonerskie, choć nie należą do rzadkości.

Srebrna moneta z późniejszą datą mogła powstać na dwa sposoby. Po pierwsze, popularnonaukowy eksperyment dla studentów chemii polega na wykorzystaniu pensa do wyjaśnienia, jak działa galwanizacja. W ramach tego eksperymentu uczniowie zanurzają miedziane monety w cynku, który pokrywa miedź i nadaje monetce lśniący srebrny kolor. Możliwe jest również, że zwykła miedziana moneta została zanurzona w kwasie, który usuwa cienką powłokę miedzi, pozostawiając jedynie srebrzysty rdzeń cynkowy.