Na pierwszy rzut oka lód wydaje się być substancją dość jednorodną. Jednak w zależności od tego, gdzie i jak powstał, bryły lodu mogą się znacznie różnić. Lodowce, zwykle formowane wysoko w górzystych regionach koła podbiegunowego, tworzą ogromne, przesuwające się masy lodu, które wywierają imponującą siłę pomimo ich ogólnie wolnego tempa. W przeciwieństwie do tego, na morzu tworzy się pak lód, który często tworzy warstwy lodu, które można skutecznie wykorzystać jako pomosty lądowe dla ludzi i zwierząt.
Formacja lodu morskiego
Lód morski tworzy się, gdy woda na powierzchni oceanu spada do lub poniżej punktu zamarzania. Temperatura zamarzania wody zasolonej jest nieco niższa niż wody słodkiej — w porównaniu do około 29 stopni Fahrenheitait do 32 stopni F dla wody słodkiej — i dlatego pak lodu morskiego wymaga niższej temperatury do tworzenia niż lodowiec lód.
Formacja lodu lodowcowego
Lód lodowcowy składa się w całości ze słodkiej wody i rozwija się w miejscach, gdzie temperatura rzadko przekracza 32 stopnie F, a śniegi gromadzą się warstwami. Z biegiem czasu część nagromadzonego śniegu może na krótko stopić się, a następnie ponownie zamarznąć, zamieniając się w małe i zwarte kryształki lodu znane jako firn. Gdy więcej śniegu spada i gromadzi się, firna pod spodem zbija się w taflę lodu, która powoli zacznie się poruszać w miarę gęstnienia warstw i wzrostu ciśnienia.
Funkcja lodu morskiego
Jedną z podstawowych funkcji morskiego paku lodowego jest jego rola w procesie cyrkulacji oceanicznej. Tworzenie się lodu morskiego usuwa sól z wody, która zamarza. Sól ta zanurza się w wodzie morskiej poniżej, czyniąc ją bardziej słoną i gęstszą, powodując jej opadanie niżej. Proces ten stanowi część „wielkiego przenośnika taśmowego”, który pomaga utrzymać cyrkulację oceanów i zapobiega stagnacji.
Funkcja lodu lodowcowego
Lód lodowcowy funkcjonuje zupełnie inaczej niż lód pakowy, głównie ze względu na warunki otoczenia. Lodowiec na lądzie wywiera ogromne siły na grunt pod nim, rzeźbiąc i zmieniając krajobraz poniżej. Poruszając się rzeźbi krajobraz i tworzy formy terenu z osadów transportowanych przez lodowiec. Dowodem na to są rozległe doliny w kształcie litery U wyrzeźbione przez starożytne lodowce.
Struktura lodu morskiego
Ponieważ lód morski unosi się na powierzchni oceanu, jego struktura bardzo różni się od lodu lodowcowego. Podobnie jak góry lodowe, większość masy paku lodowego spoczywa pod powierzchnią. W Arktyce warstwy paku lodowego mogą mieć do 6 stóp grubości, chociaż częściej spotyka się arkusze o grubości od 1 do 6 stóp. Odległość od wierzchołka lodu do powierzchni wody nazywana jest wolną burtą, natomiast odległość między powierzchnią a dnem lodu to zanurzenie. Lód morski składa się głównie ze słonej wody oraz wszelkich organizmów uwięzionych w zamarzającej wodzie.
Struktura lodu lodowcowego
Lód lodowcowy składa się z ogromnych warstw lodu słodkowodnego zagęszczonych ciasno pod luźniejszym, granulowanym lodem na górze. Jednak, gdy masa lodu zaczyna płynąć, tworzy się dolna warstwa: lód zmieszany z rozdrobnionymi szczątkami zdrapywanymi z dna krajobrazu w miarę przemieszczania się lodowca. Te lodowe szczątki tworzą klin, który gęstnieje w kierunku przodu lub pyska lodowca.