Zalety kwaśnego deszczu

Kwaśny deszcz to dobrze zbadane, nieprzyjemnie brzmiące zjawisko (w potocznym żargonie „kwaśny” nie jest określeniem pieszczotliwym). Znaczenie kwaśnych deszczy dla zdrowia środowiska znane jest od dziesięcioleci; jej przyczyny i skład chemiczny są dobrze znane, podobnie jak szkodliwy wpływ na roślinność i inne aspekty środowiska naturalnego.

Ponieważ jest to w dużej mierze konsekwencja działalności człowieka, która napędza większość ludzkiego przemysłu, wysiłki na rzecz ograniczenia kwaśnych deszczów zależą od większych prób ograniczenia produkcji i wykorzystania paliw kopalnych.

Na początku XXI wieku naukowcy zaczęli odkrywać dowody na „srebrną podszewkę” kwasu deszcz: jego zdolność do łagodzenia globalnego ocieplenia poprzez zapobieganie emisji metanu gazów cieplarnianych z tereny podmokłe. Chociaż nie jest to żaden powód do ignorowania jego szkodliwych skutków, daje naukowcom potencjalne narzędzie do kontrolowania emisji metanu w bardziej kontrolowany sposób.

Podczas spalania paliw kopalnych niektóre produkty uwalniane do powietrza są dwutlenek siarki, WIĘC₂i różne Tlenki azotu, które mają ogólny wzór NO_X. Cząsteczki te zderzają się z cząsteczkami wody i tlenu w atmosferze, a ponieważ woda przenosi atomy wodoru, niektóre z nich są wykorzystywane w reakcjach, w których powstaje kwas siarkowy (H₂WIĘC₄) i kwas azotowy (HNO₃).

Woda deszczowa w większości miejsc jest zwykle nieco kwaśna, z pH w zakresie 5,6, ale kwasy te mogą obniżyć ją do 4,2 do 4,4. Erupcje wulkanów mogą wyrzucić do atmosfery znaczne ilości tych samych tlenków, podobnie jak działanie bakterii na rozkład wegetacja. Jednak paliwa kopalne są zdecydowanie główną przyczyną kwaśnych deszczy.

Wpływ kwaśnych deszczy na rośliny jest dobrze zbadany, szczególnie te, które rozwijają się w środowiskach wodnych, ponieważ deszcz z łatwością przedostaje się do strumieni, rzek, jezior i stawów. Główną konsekwencją bardziej kwaśnej wody jest jej zatrzymywanie aluminium, który może wtórnie zatruwać lasy, pozbawiając glebę niezbędnego składnika odżywczego wapnia i utrudniając roślinom wchłanianie wody z gleby.

Bardziej szkodliwe skutki kwaśnych deszczy występują w miejscach, w których flora i fauna są naturalnie bardziej wrażliwe na zmienne warunki zakwaszenia. Niektóre zwierzęta wodne, takie jak raki, są zatrute glinem w siedliskach zakwaszonych przez kwaśne deszcze.

Od pewnego czasu wiadomo, że tlenki siarki i azotu, które służą jako substraty do kwaśne deszcze same w sobie nie są gazami cieplarnianymi, które przyczyniają się do globalnego ocieplenia, podobnie jak dwutlenek węgla (WSPÓŁ₂) i metan (CH₄).

W rzeczywistości dwutlenek siarki może wywierać lokalne działanie efekt chłodzenia poprzez odbijanie światła słonecznego zamiast zatrzymywania go w atmosferze jak gazy cieplarniane. W miarę jak Chiny nadal zwiększały produkcję paliw kopalnych i na przełomie XXI wieku miały więcej kwaśnych deszczy, w kraju tym zaobserwował trend ochłodzenia.

Ponadto w 2008 roku naukowcy NASA dowiedzieli się, że produkcja metanu na terenach podmokłych może zostać spowolniona przez dodanie kwas siarkowy, ponieważ doprowadziło to do zmniejszenia produkcji metanu przez niektóre bakterie, które były „rozproszone” przez siarczan. Jednak od 2020 r. użyteczność zakwaszania terenów podmokłych lub innych środowisk jako sposobu na spowolnienie zmian klimatu pozostaje w dużej mierze niezbadana.

Jak już wspomniano, kwaśne deszcze są w większości konsekwencją działalności człowieka i nie stanowią problemu, który można rozwiązać w odosobnieniu. Ponieważ światowi przywódcy nadal idą naprzód, coraz mocniej opierając swoje gospodarki na alternatywach źródła energii, emisje dwutlenku węgla mogą spowolnić lub odwrócić, a zmiany w kwaśnych deszczach na całym świecie nastąpią garnitur.