Rozpuszczalność opisuje ilość substancji, którą można rozpuścić w innej substancji. Ten pomiar może wahać się od prawie całkowicie nierozpuszczalnego w dowolnych warunkach, takich jak olej i woda, do prawie nieskończenie rozpuszczalnego, takiego jak etanol i woda. Procesu rozpuszczania nie należy mylić z reakcją chemiczną.
Aby poprawnie wyrazić jednostki rozpuszczalności, konieczne jest zrozumienie terminologii używanej do opisu rozwiązania. Roztwór składa się z dwóch części: substancji rozpuszczonej i rozpuszczalnika. Substancja rozpuszczona to substancja, która jest rozpuszczana, podczas gdy rozpuszczalnik to substancja, która się rozpuszcza. Stan skupienia rozpuszczalnika określa stan skupienia roztworu.
Istnieje kilka jednostek, w których rozpuszczalność można wyrazić za pomocą jednostek rozpuszczalnika. Gdy rozpuszczalnikiem jest woda, rozpuszczalność można wyrazić w objętości względnej, zwykle w gramach substancji rozpuszczonej na 100 gramów rozpuszczalnika. Jeśli na przykład rozpuszczalnikiem jest woda, wyraża się to w gramach substancji rozpuszczonej na 100 gramów wody. Jeżeli substancja rozpuszczona jest gazem, rozpuszczalność może być wyrażona w gramach gazowej substancji rozpuszczonej na jeden kilogram (lub alternatywnie jeden litr) wody. To wyrażenie rozpuszczalności uwzględnia masę rozpuszczalnika przed dodaniem substancji rozpuszczonej.
Wyrażając rozpuszczalność za pomocą jednostek roztworu – to znaczy po dodaniu substancji rozpuszczonej do rozpuszczalnika – ważne jest, aby pamiętać, że waga roztworu będzie się zmieniać wraz ze zmianą substancji rozpuszczonej dodany. Jednostki rozpuszczalności zawierające jednostki roztworu obejmują gramy substancji rozpuszczonej na 100 gramów roztworu lub gramy substancji rozpuszczonej na litr roztworu. Innym sposobem wyrażenia rozpuszczalności jest liczba moli substancji rozpuszczonej na litr roztworu; ten stosunek nazywa się „molarnością”.
Należy zauważyć, że rozpuszczalność zawsze oznacza roztwór nasycony – taki, który zawiera maksymalna ilość substancji rozpuszczonej, która rozpuści się w rozpuszczalniku w określonej temperaturze lub nacisk; rozpuszczalność substancji rozpuszczonej w rozpuszczalniku zależy od stanu zarówno substancji rozpuszczonej, jak i rozpuszczalnika. Z tego powodu rozpuszczalność jest często wyrażana w określonej temperaturze i ciśnieniu.