Tlen, którym oddychamy, to gaz znajdujący się w powietrzu. Tlen można jednak oddestylować z powietrza i schłodzić do postaci płynnej. Ciekły tlen jest przydatny do napędu; służy do wystrzeliwania rakiet kosmicznych. Jest również używany w niektórych materiałach wybuchowych, chociaż takie zastosowanie jest mniej powszechne, ponieważ ciekły tlen jest substancją lotną. Jeśli wejdzie w kontakt z materiałem organicznym, takim jak asfalt, może łatwo zapalić się i eksplodować.
Co to jest ciekły tlen?
Ciekły tlen to tlen wydestylowany z powietrza i wystawiony na działanie ekstremalnie niskich temperatur. Według Uniwersytetu Harvarda temperatura wrzenia to minus 183 stopnie Celsjusza. Zwykle jest przechowywany w dużych zbiornikach, które są dobrze izolowane od ciepła, aby zapobiec parowaniu tlenu.
Podstawowym zastosowaniem ciekłego tlenu są systemy napędowe rakiet; jednak wiele szpitali i innych placówek opieki zdrowotnej przechowuje tlen w postaci płynnej i w razie potrzeby przekształca go w gaz.
Zmienność
Ciekły tlen to niezwykle skoncentrowana substancja. Chociaż nie jest łatwopalny, przyspiesza spalanie. Jego lotność wymaga zmieszania go z ozonem lub innymi gazami, aby go ustabilizować, zanim będzie można go użyć do napędu.
Ciekły tlen jest szczególnie niebezpieczny w kontakcie z substancjami organicznymi. Szanse na eksplozję są wysokie, jeśli ciekły tlen rozleje się na asfalcie.
Ciekły tlen i olej
Ciekły tlen przyspieszy spalanie, jeśli wejdzie w kontakt z olejem lub smarem. Stanowi to dodatkowe zagrożenie, jeśli zostanie rozlany na asfalcie; pojazdy przejeżdżające po asfalcie mogą wyciekać olej lub smar i przyczynić się do pożaru.
Co się dzieje, gdy wycieka tlen?
Gdy ciekły tlen rozleje się, odparowuje w powietrze, ponieważ atmosfera jest zbyt ciepła, aby utrzymać go w postaci płynnej. Odparowując, tworzy gęstą chmurę stężonego tlenu. Chmura infekuje ubrania każdego, kto przez nią przechodzi, skoncentrowanym tlenem. Wnika również w materiał organiczny, taki jak asfalt.
Oba te problemy powodują niebezpieczne sytuacje. Chmura tlenu przyspiesza spalanie, więc osoba wystawiona na działanie ciekłego tlenu może podpalić ubranie paląc papierosa zaraz po ekspozycji. Jeśli pojazd jedzie po asfalcie impregnowanym ciekłym tlenem, uderzenie opon w asfalt wzbogacony tlenem powoduje potężną eksplozję.
Co robić w przypadku wycieku
Jeśli podczas rozlania jesteś narażony na kontakt z ciekłym tlenem, wyjdź na otwartą przestrzeń, aby przewietrzyć ubranie. Nie palić ani nie wystawiać się na działanie jakiegokolwiek źródła ognia przez co najmniej 15 minut.
Jeśli ciekły tlen rozleje się na asfalcie, teren należy odgrodzić na co najmniej 30 minut. Nie pozwalaj nikomu chodzić ani jeździć po tym obszarze, ponieważ może to spowodować wybuch.