Dwutlenek węgla to bezbarwny, bezwonny gaz. Każda cząsteczka dwutlenku węgla składa się z jednego atomu węgla i dwóch atomów tlenu. Jest łatwy do stworzenia przy użyciu chemii gospodarczej, sody oczyszczonej i octu, w eksperymencie, który jest wspólny dla wielu szkół podstawowych. Kwaśny ocet reaguje z zasadową sodą oczyszczoną, uwalniając wodę, octan sodu i dwutlenek węgla. Stamtąd, za pomocą prostych kroków, można go wykorzystać lub zebrać w postaci gazowej.
Dwutlenek węgla jest cięższy od powietrza i nie wspomaga spalania. Z tych powodów jest stosowany w niektórych rodzajach gaśnic. Dwutlenek węgla jest również gazem, który nadaje napojom bezalkoholowym bąbelki i można go zamrozić pod ciśnieniem, tworząc suchy lód. Znajduje również zastosowanie w szklarniach, nadmuchiwaniu tratw ratunkowych i kamizelek ratunkowych oraz w przemyśle mięsnym, gdzie operatorzy stosują go do uspokajania zwierząt przed ubojem. W normalnym ciśnieniu atmosferycznym dwutlenek węgla nie istnieje w postaci ciekłej, w wyniku czego suchy lód po topieniu przechodzi bezpośrednio ze stanu stałego w gaz.