W chemii kwas jest klasyfikowany jako substancja o charakterystycznych właściwościach. Kwaśna substancja ma kwaśny smak; reaguje z papierkiem lakmusowym, zasadami i metalami; przewodzi prąd; i ma pH poniżej 7. Kwas można sklasyfikować jako silny lub słaby na podstawie jego reaktywności, przewodności i poziomu pH.
Smak
Słowo „kwas” pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego kwaśny. Ta rozróżnialna właściwość pomaga odróżnić kwasy od innych związków, takich jak sól i zasady. Wiele kwasów może być niebezpiecznych w przypadku spożycia i nie należy ich smakować. Kilka popularnych kwasów występujących w sklepach spożywczych to sok z cytryny i ocet.
Skala pH
Skala pH jest używana jako miara kwasowości lub zasadowości substancji. Ta skala waha się od zera do 14; pH 7 oznacza, że substancja jest obojętna. Kwaśna substancja mierzy niżej w skali pH. Substancja o wartości pH poniżej 7 jest kwaśna.
Paski papierka lakmusowego służą jako ogólny wskaźnik do oznaczania kwasowości. Po zanurzeniu lub wtarciu w kwaśną substancję niebieski papierek lakmusowy zmienia kolor na czerwony. Z tego powodu papierek lakmusowy może być użyty do identyfikacji kwasu. Gdy baza wchodzi w reakcję z papierkiem lakmusowym, nie następuje zmiana koloru.
Reaktywność
Gdy kwas reaguje z zasadą, staje się substancją obojętną. Czasami ta reakcja może tworzyć wodę i sól. Jest to często widoczne, gdy mocne kwasy reagują z mocnymi zasadami.
Kwasy reagują z metalami, tworząc sól metalu i wodór. W tej reakcji chemicznej kwas powoduje korozję metalu. Nie wszystkie metale reagują z kwasami, jak platyna czy złoto. Jednak metale, takie jak aluminium czy cynk, korodują w kontakcie z substancją kwasową.
Przewodność
Kwasy przewodzą prąd. Z tego powodu są wykorzystywane w bateriach do wytwarzania energii elektrycznej. Kwas silnie przewodzący elektryczność jest silnym kwasem, a kwas słabo przewodzący elektryczność jest kwasem słabym.