Chromatografia cienkowarstwowa to technika rozdzielania próbki na jej części składowe. Służy do testowania obecności różnych materiałów, monitorowania szybkości i postępu reakcji lub określania czystości produktu. Bibuła filtracyjna impregnowana rozpuszczalnikiem jest zwykle używana do nasycenia powietrza komory wywoływania parami rozpuszczalnika, dzięki czemu faza stacjonarna nie wysycha podczas procesu.
„Cienka warstwa” w chromatografii cienkowarstwowej odnosi się do matrycy adsorpcyjnej cienko pomalowanej na płytkę. Adsorbent to materiał, który przyciąga cząsteczki w związku i sprawia, że przyklejają się do płytki, taki jak proszek tlenku glinu lub żel krzemionkowy. Sama płyta jest zwykle bardzo cienką taflą szkła lub plastiku. Ten arkusz pokryty matrycą nazywa się fazą stacjonarną. Służy do oddzielania cząstek w fazie ruchomej.
Faza ruchoma to rozpuszczalnik — lub kombinacja rozpuszczalników, zwana „systemem rozpuszczalników” — plus rozpuszczone cząstki próbki. Rozpuszczalnik jest ciekłym medium dla reakcji chemicznej. W TLC stacjonarna matryca jest powoli impregnowana różnymi rozpuszczalnikami, które rozpuszczają próbki umieszczone na matrycy. Materiały składowe rozdzielają się, gdy rozpuszczalnik i rozpuszczona próbka przemieszczają się w górę arkusza.
Bibułę filtracyjną umieszczasz w zamkniętej komorze wywoływania po rozpuszczalniku, ale przed fazą stacjonarną. Pochłania ciecz w rozpuszczalniku i zapewnia większą powierzchnię do odparowania. Większa powierzchnia oznacza większe i szybsze parowanie. Więcej parowania oznacza więcej oparów rozpuszczalnika w powietrzu komory, co jest pożądane.
Chcesz, aby powietrze w komorze było dokładnie nasycone parami rozpuszczalnika w TLC, ponieważ zapobiega to wysychaniu fazy stacjonarnej przed zakończeniem procesu. Rozpuszczalnik odparowujący z papieru nasyca powietrze w komorze, dzięki czemu nie odprowadza rozpuszczalnika z fazy stacjonarnej tak szybko. Jeśli faza stacjonarna wyschnie przedwcześnie, składniki próbki nie rozdzielą się prawidłowo, a wyniki będą nieprawidłowe. Medium stacjonarne powinno pozostać zwilżone rozpuszczalnikiem do momentu wyjęcia go z komory i celowego wysuszenia.