Wpływ ludzkości na globalne środowisko staje się coraz bardziej znaczący, odkąd stała się dominującym gatunkiem na Ziemi. Według Smithsonian Magazine, wielu naukowców nazywa obecny okres geologiczny „epoką antropocenu”. co oznacza „nowy okres człowieka”. Nigdy wcześniej w historii naszej planety działalność człowieka nie miała większego wpływu na środowisko. Wielu naukowców i grup zajmujących się ochroną środowiska uważa, że najważniejsze problemy związane z ochroną środowiska wynikają dziś z: spalanie paliw kopalnych w celu uzyskania energii, co prowadzi do zanieczyszczenia gleby i wody, uszkodzenia ekosystemów i, co ważne, klimatu zmiana.
Paliwa kopalne
W ciągu 4,5 miliarda lat historii naszej planety żyło i umierało wiele rodzajów organizmów. W okresie karbońskim, około 300 do 360 milionów lat temu, rośliny lądowe, liczne formy życia wodnego i gigantyczne owady kwitły w środowisku bogatym w tlen. Gdy te formy życia umierały, rozkładały się w ogromnych ilościach w ciągu eonów, tworząc liczne węgiel i złoża ropy naftowej, które są obecnie wydobywane na paliwo i spalane do produkcji energii elektrycznej i elektrycznej pojazdy.
Skutki środowiskowe
Podczas spalania paliw kopalnych wiele chemikaliów i związków organicznych jest uwalnianych i wytwarzanych w wyniku reakcji chemicznych w atmosferze. Niektóre z nich to:
- rtęć
- tlenki siarki
- metan
- Tlenki azotu
- najważniejsze
- dwutlenek węgla
Rtęć często opada na ziemię po uwolnieniu ze spalania węgla, zatruwając ryby i zagrażając łańcuchom pokarmowym, w tym dostawom żywności dla ludzi. Siarka, azot i lotne związki organiczne reagują z tlenem i innymi naturalnie występującymi gazami w atmosferze, przyczyniając się do zjawiska kwaśnych deszczy. Kwaśne deszcze mogą poważnie uszkodzić lasy i zanieczyścić glebę, czyniąc je mniej przystosowanymi do produktywnego rolnictwa.
Efekt cieplarniany
Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska tlenki azotu, metan, dwutlenek węgla i gazy fluorowane są uważane za podstawowe gazy cieplarniane. Wysokie poziomy tych substancji zatrzymują energię słoneczną w niższych warstwach atmosfery Ziemi. Powoduje to wzrost średnich temperatur na całym świecie, co znacznie wpływa na wzorce klimatyczne. Przewiduje się, że topnienie pokrywy lodowej i lodowców w połączeniu z rozszerzalnością cieplną ocieplających się oceanów spowoduje znaczny wzrost poziomu mórz do końca XXI wieku, zalewając wiele nisko położonych obszarów przybrzeżnych. Ocieplenie temperatury może również poważnie zakłócić wrażliwe ekosystemy arktyczne, przyczynić się do zwiększenia pustynnienia i wpłynąć na wzorce pogodowe, od których ludzie obecnie zależą w rolnictwie.
Kontrowersje i konsensus
Chociaż naukowcy nie rozumieją w pełni wszystkich zmiennych, które wpływają na zmianę klimatu i chociaż wciąż istnieją pewne kontrowersje, coraz więcej dowodów na to, że zmiany te są ludzkie wywołany. W swoim raporcie z 2013 r. Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu zadeklarował 95 procent pewności, że globalne ocieplenie od 1950 r. jest spowodowane przez człowieka. Raport zwraca również uwagę na możliwy wzrost globalnej temperatury w następnym stuleciu oraz prawdopodobny wpływ na globalne wzorce klimatyczne.