Woda deszczowa jest naturalnie lekko kwaśna, o pH około 5,0. Naturalne różnice i zanieczyszczenia ludzkie mogą powodować, że deszcz będzie bardziej kwaśny. W zależności od regionu, pory roku i obecności zanieczyszczeń pH deszczu może spaść nawet do 2,0 (kwasowość octu).
Kwas węglowy
Kwasowość „normalnego” deszczu przypisywana jest kwasowi węglowemu, naturalnemu związkowi, który tworzy się podczas obiegu wody.
Naturalne odmiany
Nawet na obszarach, które są w minimalnym stopniu dotknięte zanieczyszczeniem przez człowieka, pH deszczu może wynosić od 4,5 do 5,0. Obszary wulkaniczne, w tym Na Hawajach mogą wystąpić bardziej kwaśne deszcze ze względu na związki siarki uwalniane do atmosfery przez wulkany czynność.
Zanieczyszczenia siarką
Na obszarach niewulkanicznych kwaśne opady są zazwyczaj spowodowane zanieczyszczeniem przez człowieka. Elektrownie węglowe uwalniają związki, które tworzą kwas siarkowy, powodując, że na niektórych obszarach deszcz staje się tak kwaśny jak sok z cytryny.
Efekty
Kwaśne deszcze wiążą się z wymieraniem rzek, erozją, utratą roślinności i problemami zdrowotnymi.
Rozwiązania
Chociaż nie ma sposobu na ustalenie dokładnego naturalnego pH wody na jakimkolwiek obszarze, ekolodzy są zgodni, że zagrożenie wytrącaniem kwasów można złagodzić poprzez zmniejszenie zależności przemysłu od paliw kopalnych.