Uretan to termin, który odnosi się do co najmniej trzech różnych substancji: karbaminianu etylu, karbaminianu lub poliuretanu. Chociaż wszystkie te substancje są powiązane składem chemicznym cząsteczek azotu, wodoru i tlenu, mają różne zastosowania.
Karbaminian etylu
Uretan prawdopodobnie najczęściej odnosi się do karbaminianu etylu, związku organicznego zwykle używanego w syntezie środków farmaceutycznych lub pestycydów jako solubilizator i współrozpuszczalnik. Karbaminian etylu jest zwykle postrzegany jako białe kryształy lub biały, ziarnisty proszek, który łatwo rozpuszcza się w wodzie. Jego wzór chemiczny to C3H7NO2.
Karbaminian
Karbaminian, zwany również uretanem, jest najczęściej stosowany jako pestycyd, z kilkoma rodzajami pestycydów – w tym sewinem, aldikarbem i karbarylem – pochodzących z tego związku. Pestycydy karbaminianowe są powszechnie stosowane, ponieważ rozkładają się łatwiej niż inne pestycydy i nie są tak toksyczne. Jego najbardziej podstawowy wzór chemiczny to NH2COOH.
Poliuretan
Poliuretany to grupa organicznych tworzyw sztucznych, które mają szerokie zastosowanie. Jak sama nazwa wskazuje, podstawowym składem poliuretanów jest wiele grup uretanowych (lub karbaminianowych). Poliuretany są powszechnie stosowane w produkcji uszczelniaczy, materacy, siedzeń samochodowych i obuwia.