Transmisyjny mikroskop elektronowy (TEM) i skaningowy mikroskop elektronowy (SEM) to mikroskopowe metody oglądania bardzo małych próbek. TEM i SEM można porównywać w metodach przygotowania próbek i zastosowaniach każdej technologii.
Oba typy mikroskopów elektronowych bombardują preparat elektronami. TEM nadaje się do badania wnętrza obiektów. Barwienie zapewnia kontrast, a cięcie zapewnia ultracienkie próbki do badania. TEM doskonale nadaje się do badania wirusów, komórek i tkanek.
Próbki badane przez SEM wymagają powłoki przewodzącej, takiej jak złoto-pallad, węgiel lub platyna, aby zebrać nadmiar elektronów, które mogłyby przesłaniać obraz. SEM doskonale nadaje się do oglądania powierzchni obiektów, takich jak agregaty makrocząsteczkowe i tkanki.
Działo elektronowe wytwarza strumień elektronów, które są skupiane przez soczewkę kondensora. Skondensowana wiązka i przepuszczane elektrony są ogniskowane przez soczewkę obiektywu na obrazie na ekranie z luminoforem. Ciemniejsze obszary obrazu wskazują, że przeszło mniej elektronów i że te obszary są grubsze.
Podobnie jak w przypadku TEM, wiązka elektronów jest wytwarzana i kondensowana przez soczewkę. To jest obiektyw kursu na SEM. Druga soczewka formuje elektrony w ciasną, cienką wiązkę. Zestaw cewek skanuje wiązkę w podobny sposób jak telewizja. Trzecia soczewka kieruje wiązkę do żądanej części próbki. Belka może przebywać w określonym punkcie. Wiązka może skanować całą próbkę 30 razy na sekundę.