Wszystkie pomiary, które wykonujesz, mają w sobie pewną niepewność. Jeśli na przykład mierzysz odległość 14,5 cala za pomocą linijki, nie masz pewności, że odległość wynosiła dokładnie 14,5 cala, ponieważ twoje oczy i linijka nie są w stanie odróżnić między 14,5 a 14.499995. Bardziej czuły przyrząd może dać ci mniejszą niepewność, ale zawsze będzie pewna niepewność w twoich pomiarach. To samo dotyczy temperatury.
Obserwuj odczyt, jeśli termometr jest cyfrowy. W przypadku wahań odczytu niepewność jest równa zakresowi wahań. Na przykład wyobraź sobie, że odczyt temperatury na termometrze cyfrowym waha się od 20,12 do 20,18 stopnia. Twoja niepewność wynosiłaby 0,06 stopnia.
Przejdź do ostatniej cyfry odczytu, jeśli termometr utrzymuje się na stałym i stałym poziomie. W takiej sytuacji ostatnia cyfra zostanie uznana za niepewną. Jeśli termometr wskazuje na przykład 36,12 stopnia, niepewność wyniesie 0,01 stopnia, ponieważ ostatnia cyfra (2 w 36,12) wyznacza granicę precyzji.
Obserwuj rtęć lub alkohol w kolumnie, jeśli używasz tradycyjnego termometru. Jeśli to możliwe, odczytaj temperaturę z dokładnością do 0,1 stopnia — jeśli nie, spróbuj z dokładnością do 0,5 stopnia. Tak czy inaczej, twoja niepewność będzie równa granicom twojej precyzji. Gdybyś mógł na przykład oszacować temperaturę tylko z dokładnością do 0,1 stopnia, twoja niepewność wynosi 0,1. Gdybyś mógł oszacować ją tylko z dokładnością do 0,5, twoja niepewność wynosi 0,5 i tak dalej.