Skąd pochodzi nylon?

Nylon to sztuczne włókno, które stanowi dobry substytut jedwabiu. Wallace Carothers, chemik organiczny zatrudniony w E.I. du Pont de Nemours & Company, przypisuje się wynalezienie nylonu w 1934 roku. Teraz służy do produkcji odzieży, opon, lin i wielu innych przedmiotów codziennego użytku.

Nylon to jedna z pierwszych tkanin syntetycznych. Został opracowany przez Wallace'a Carothersa, chemika organicznego, którego zrozumienie cząsteczek polimerowych, takich jak te w jedwabiu, pomogło mu wynaleźć najpierw neopren, sztuczną gumę, a następnie nylon.

Nylon jest produkowany w procesie zwanym polimeryzacją. Woda jest kluczowym składnikiem powodującym reakcję kondensacji, w wyniku której powstają łańcuchy sztucznych polimerów. Pierwsze nitki były zbyt słabe, by można je było wpleść w płótno. Wreszcie Carothers odkrył, jak usunąć całą wodę, która pozostała po procesie polimeryzacji. Zaowocowało to długimi, mocnymi nylonowymi niciami, które rozciągały się jak elastyczne.

Chemikalia używane do produkcji nylonu to amina, heksametylenodiamina i kwas adypinowy. Nowe cząsteczki amidu są utrzymywane razem przez atomy wodoru. Ten łańcuch cząsteczek, którym jest nylon, bardzo przypomina strukturę chemiczną jedwabiu, który jest wytwarzany przez jedwabniki.

Rzeczy wykonane z nylonu są trwałe, o ile nie są narażone na działanie fenoli, zasad lub jodów. Te chemikalia rozpuszczą tkaninę. Nylon straci również swoją integralność, jeśli będzie zbyt długo w kontakcie z rozcieńczonymi kwasami. Z drugiej strony oleje, rozpuszczalniki i alkohole nie wpływają negatywnie na rzeczy wykonane z nylonu.

Odkrycie Wallace'a Carothersa z pewnością zmieniło sposób życia ludzi. Odkąd wynalazł nylon, dla większości ludzi stał się on przedmiotem codziennego użytku. Inne tkaniny syntetyczne zostały wynalezione na podstawie wyników badań Carothersa dotyczących polimerów naturalnych i syntetycznych. Niestety, świat nigdy się nie dowie, jakie inne przełomowe wynalazki mógł wyprodukować Carothers. Popełnił samobójstwo 29 kwietnia 1937 r., wkrótce po tym, jak w Stanach Zjednoczonych pojawiły się pierwsze nylonowe pończochy.