Usuwanie oleju z wody morskiej może być trudnym zadaniem. Olej ma niższy środek ciężkości (0,79 do 0,84) niż woda morska (1,023 do 1,028) iz tego powodu unosi się na powierzchni wody morskiej, co sprawia, że „szumming” jest jednym z najskuteczniejszych „natychmiastowych” sposobów usuwania ropy naftowej z wody morskiej. Opracowano inne metody, w tym użycie dyspergatora do zatapiania oleju, wprowadzenie bakterii „zjadających ropę” i po prostu pozwolenie na rozkład oleju w naturalnych procesach.
Jedną z metod jest absolutnie nic. Skutki promieniowania słonecznego, wiatru i prądu spowodują rozproszenie ropy i ostatecznie jej wyparowanie. Cięższe części, które nie wyparują, toną. Ta metoda działa jednak tylko wtedy, gdy obszary lądowe, takie jak plaże, nie są zagrożone przez plamę oleju i maksymalizuje niebezpieczeństwo dla ryb i dzikich zwierząt narażonych na wyciek ropy.
Używanie dyspergatorów do zatapiania wycieków ropy jest mile widziane na wodach USA. Dyspergatory działają tak samo jak popularny płyn do mycia naczyń. Skutecznie eliminują napięcie powierzchniowe, które uniemożliwia mieszanie się wody i ropy naftowej oraz rozbijanie oleju. Olej jest następnie rozcieńczany wodą i „naturalnie” erodowany.
Wprowadzenie do wycieku bakterii „zjadających ropę” i składników odżywczych, takich jak azot i fosfor, przyspieszy naturalną degradację oleju. Specjalne bakterie mogą rozkładać olej na nieszkodliwe substancje, takie jak CO2 i kwasy tłuszczowe, w procesie zwanym biodegradacją. Składniki odżywcze sprawiają, że olej jest bardziej „smaczny” dla bakterii, dzięki czemu wchłaniają więcej oleju.
Podpalenie plamy oleju usuwa ropę, przekształcając formę jej energii potencjalnej w ciepło i światło. Takie podejście pozostawia po sobie ciężkie pozostałości węgla i nadaje się tylko do stosowania na otwartym oceanie.
Plamy oleju można również usunąć za pomocą wysięgników zabezpieczających. Po zatrzymaniu śliski statek wyposażony w sprzęt do odpieniania może go usunąć. Odpieniacz służy do „odkurzania” plamy oleju – która ma tylko kilka milimetrów głębokości – do zbiornika na pokładzie odpieniacza. Skimmery nie działają dobrze przy silnym wietrze lub na morzu.
