Może być wystarczająco zimno, by wyjść na zewnątrz, gdy temperatura spada znacznie poniżej zera, ale silny wiatr sprawia, że wydaje się jeszcze zimniej. Jest to efekt odczuwania wiatru, który od dziesięcioleci jest znaną cechą raportów pogodowych. Po ekspozycji na szczególnie zimny i wietrzny dzień, wiele osób zastanawia się, czy chłodny wiatr może obniżyć odczyt termometru lub wpłynąć na inne wystawione przedmioty, takie jak samochody lub rury wodne.
Wiatr i skóra
•••Jupiterimages, Zdjęcia marki X/Zdjęcia marki X/Getty Images
Kiedy podmuch zimnego powietrza wieje na odsłoniętą skórę, zdziera cienką warstwę ciepłego powietrza z powierzchni. Im szybciej wieje wiatr, tym szybciej eroduje tę warstwę. Gdy skóra się ochładza, ciało próbuje wytworzyć nową warstwę izolującego powietrza, cykl trwa tak długo, jak skóra jest wystawiona na działanie wiatru. W skrajnych przypadkach temperatura wewnętrzna ciała może zostać obniżona przez utratę ciepła przez skórę. Niebezpieczeństwo odmrożenia lub hipotermii jest powodem, dla którego podawane są odczyty temperatury odczuwanej przez wiatr.
Wiatr i Termometry
Termometry i inne przedmioty nieożywione nie są schładzane przez wiatr jak żywa skóra. Dzieje się tak, ponieważ przedmioty nieożywione nie mają takiego samego wewnętrznego systemu ogrzewania, jak żywa tkanka. Termometr nie może odczytać temperatury niższej niż temperatura powietrza, która jest taka sama bez względu na to, czy urządzenie jest wystawione na wiatr, czy w osłoniętym miejscu. Jedyny wpływ wiatru na termometr polega na tym, że poruszające się powietrze może skrócić czas potrzebny termometrowi na osiągnięcie temperatury powietrza, gdy jest on wyniesiony z ciepłego miejsca na zewnątrz.
Wiatr i woda
Woda jest nieożywiona, więc temperatura poniżej zera, gdy rzeczywista temperatura jest powyżej zera, nie spowoduje tworzenia się lodu na jeziorze lub w chłodnicy samochodu. Poruszające się powietrze zwiększa jednak tempo parowania wody, w tym wysusza odsłoniętą skórę. Wilgoć w skórze pomaga regulować jej temperaturę, więc zwiększone parowanie jest również częścią efektu chłodnego wiatru.
Historia zimna wiatru
Najwcześniejsze badania nad wpływem wiatru na chłodzenie przeprowadzono na Antarktydzie w latach 40. XX wieku i skupiały się na tym, jak szybko woda zamarza przy różnych prędkościach wiatru. Wykorzystanie „współczynnika odczuwalnego wiatru” do wyjaśnienia, w jaki sposób powietrze może wydawać się zimniejsze niż temperatura powietrza, datuje się na lata 60. i 70. XX wieku. Używany dzisiaj wykres National Weather Service został ostatnio zaktualizowany w 2001 roku.