Podobne nazwy eteru naftowego i eteru dietylowego są częstym źródłem zamieszania w laboratoriach i innych miejscach, w których stosuje się chemikalia. Pomimo powszechnego oznaczenia „eter”, są to dwie bardzo różne chemikalia. Warto zrozumieć różnicę między nimi, ponieważ poza tym, że oba są rozpuszczalnikami chemicznymi, mają ze sobą niewiele wspólnego i nie można ich zamieniać.
Różnice chemiczne
Eter dietylowy jest organicznym związkiem chemicznym o wzorze CH3CH2OCH2CH3. Jest to naprawdę eter, w języku nomenklatury organicznej, ponieważ zawiera atom tlenu z węglem po obu stronach, co jest kryterium klasyfikacji eteru. O dziwo, eter naftowy nie jest eterem i tak naprawdę nie jest nawet pojedynczą substancją chemiczną. Jest to mieszanina różnych związków organicznych wytworzonych z węgla i wodoru, w tym pentanu i heksanu.
Właściwości fizyczne
Eter dietylowy jest przezroczystą, bezbarwną cieczą w temperaturze pokojowej. Zamarza w -116 stopniach Celsjusza i wrze w 35 stopniach. Jego opary mają nieco słodki zapach i są cięższe od powietrza. Jest wysoce łatwopalny, nawet w temperaturach poniżej zera. Eter naftowy jest również bezbarwną cieczą i wrze w podobnej temperaturze 38 stopni Celsjusza. Jego opary mają zapach bardziej podobny do benzyny. Jest również łatwopalny i wytwarza wystarczającą ilość oparów, aby stać się zagrożeniem pożarowym w temperaturach tak niskich, jak -18 stopni.
Toksykologia
Eter dietylowy jest toksyczny, chociaż był używany w przeszłości do uśmierzania bólu podczas operacji. Powoduje podrażnienie oczu, skóry lub płuc. Wdychanie dużych ilości może spowodować utratę przytomności, a połknięcie może prowadzić do nudności, a nawet śpiączki. Długotrwałe narażenie prowadzi do uszkodzenia wątroby. Eter naftowy jest również drażniący i może powodować śpiączkę po spożyciu lub wdychaniu. Stwierdzono również, że jest czynnikiem rakotwórczym dla zwierząt.
Limity ekspozycji
Wykazano, że wdychanie 3400 części na milion (ppm) eteru naftowego w powietrzu przez cztery godziny jest śmiertelne dla szczurów. Znacznie wyższy poziom eteru dietylowego – 31 000 ppm – był śmiertelny dla myszy, chociaż trwał tylko pół godziny. Amerykański Narodowy Instytut Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (NIOSH) ma ustawiony limit narażenia na 1900 ppm dla eteru dietylowego, który uważa za natychmiast niebezpieczny. NIOSH pozwala na narażenie na działanie eteru naftowego na średnim poziomie około 350 ppm przez cały dzień pracy.