Jakub A. Harris był afroamerykańskim naukowcem nuklearnym, który był współodkrywcą pierwiastków Rutherfordium i Dubnium, które są odpowiednio pierwiastkami o numerach atomowych 104 i 105. Chociaż istnieje pewien spór o to, czy rosyjscy czy amerykańscy naukowcy byli prawdziwymi odkryciami tych pierwiastków, istnieje… bez wątpienia, jak zauważa Narodowa Akademia Nauk, Harris był pierwszym Afroamerykaninem, który odegrał znaczącą rolę w zadanie.
Harris i poszukiwanie pierwiastków
Harris był szefem Grupy Produkcji Ciężkich Izotopów w Wydziale Chemii Jądrowej Uniwersytetu Kalifornijskiego, Laboratorium Promieniowania Lawrence'a w Berkeley. Zespół Lawrence Radiation Lab potwierdził odkrycie Rutherfordium i Hahnium w 1969 i 1970 roku. Jednak, podobnie jak inne pierwiastki powyżej uranu w układzie okresowym pierwiastków, pierwiastki te nie tyle zostały znalezione, co stworzone. Istotnym krokiem w kierunku syntezy tych pierwiastków było zbombardowanie innego pierwiastka o wyższym numerze różnymi atomami. Harris odegrał kluczową rolę w tym procesie, za co później otrzymał różne nagrody.
Kontrowersje wokół kredytu
Ten pierwiastek 105 nosi teraz nazwę Dubnium, a nie Hahnium, nazwa wybrana przez zespół Berkeley, odzwierciedla gorące kontrowersje z czasów zimnej wojny między radzieckimi i amerykańskimi naukowcami o to, kto naprawdę odkrył tych dwoje elementy. Sprawa została ostatecznie rozwiązana w 1997 roku poprzez nadanie elementowi 104 nazwy zaproponowanej mu przez zespół Berkeley, natomiast pierwiastkowi 105 oficjalnie nadano nazwę Dubnium, od nazwy miasta, w którym sowieccy naukowcy pracował.