Kwas glikolowy, znany również jako kwas hydroksyoctowy, jest rodzajem kwasu alfa-hydroksylowego. Jest wszechstronnym kwasem stosowanym w produktach od kosmetyków po przemysłowe środki czyszczące. Najprostszy z alfa-hydroksykwasów, małe organiczne cząsteczki kwasu glikolowego mają zarówno właściwości kwasowe, jak i alkoholowe. Czysta gliceryna to w rzeczywistości glicerol, alkohol. Gliceryna odnosi się do nieczystej, komercyjnej wersji glicerolu.
Naturalne źródła
Kwas glikolowy występuje naturalnie w winogronach, burakach, innych owocach i trzcinie cukrowej i jest niepalny. Gliceryna występuje naturalnie w tłuszczu i jest ekstrahowana z tłuszczów używanych w produkcji mydła.
Zapach i toksyczność
Kwas glikolowy ma znikomy zapach i niską toksyczność. Czysta gliceryna jest bezwonna i nietoksyczna o słodkim smaku, ale surowa gliceryna, produkt uboczny produkcji biodiesla, nie jest ani bezwonna, ani nietoksyczna.
Rozpuszczalność
Glicerol jest rozpuszczalny w wodzie, pozostawiając niewielkie pozostałości po spłukaniu. Łatwo się rozcieńcza i jest elastyczną cieczą w produkcji ze względu na niską zawartość soli.
Gliceryna rozpuszcza się w wodzie lub alkoholu, ale nie rozpuszcza się w olejach. Jest również rozpuszczalnikiem, ponieważ niektóre substancje szybciej rozpuszczają się w glicerynie niż w alkoholu czy wodzie.
Zastosowania przemysłowe
Kwas glikolowy klasy przemysłowej stosowany jest w środkach czyszczących do powierzchni twardych, metalu, betonu, kotłów oraz urządzeń mleczarskich i spożywczych. Jest również stosowany w farbowaniu tekstyliów, przemysłowej produkcji chemicznej, rafinacji ropy naftowej i produkcji płytek drukowanych.
Wiele lat temu głównym zastosowaniem gliceryny było wytwarzanie dynamitu. Gliceryna była również używana do smarowania form, jako środek przeciw zamarzaniu do podnośników hydraulicznych, jako składnik farb drukarskich i do konserwacji okazów naukowych.
Zastosowania kosmetyczne
W ostatnich latach popularność zyskały produkty do pielęgnacji skóry zawierające kwasy alfa-hydroksylowe. Kosmetyczny kwas glikolowy jest używany ze względu na jego zdolność do złuszczania martwych komórek naskórka i odświeżenia wyglądu skóry. Kwas glikolowy zmniejsza również ilość oleju na powierzchni skóry, co pomaga w usuwaniu zaskórników i innej skóry zanieczyszczeń i może pomóc stymulować produkcję kolagenu w skórze właściwej, warstwie skóry znajdującej się poniżej naskórek.
Czysta gliceryna może powodować pęcherze, ale rozcieńczona wodą gliceryna działa jako środek zmiękczający skórę. Gliceryna może być używana jako baza do balsamów i jest używana do produkcji czystych mydeł — mydeł, które szybko topią się w wodzie.
Zastosowania lecznicze i spożywcze
Glicerol jest czasem używany jako środek przeczyszczający. Wysoka zawartość wody powoduje zmiękczenie stolca. Może być również stosowany jako środek okulistyczny w celu zmniejszenia ciśnienia w oku przed operacją oka.
Glicerynę stosuje się do konserwowania konserw owocowych oraz do wyrobu cukierków i ciast. Może być również bezpiecznie stosowany w syropach na kaszel i paracetamol.