Przed XX wiekiem ludzie nie wiedzieli, że kontynenty poruszają się wokół planety. Dryf kontynentalny jest tak powolnym procesem, że nie widać gołym okiem przesuwania się masy lądu. Ponieważ kontynenty nigdy nie przestają się poruszać, mapa świata, którą znasz dzisiaj, nie będzie wyglądać tak samo w odległej przyszłości.
Ruch kontynentalny: pierwsze wskazówki
W 1915 roku Alfred Wegener opublikował książkę „O powstawaniu kontynentów i oceanów”, która dzieli się jego teoriami na temat dryfu kontynentów. Nie był pierwszym, który zauważył, że Afryka i Ameryka Południowa wydawały się pasować do siebie jak kawałki układanki. Ale był pierwszym, który przedstawił dowody naukowe, które wykazały, że te kontynenty były kiedyś jedną masą lądową.
Dowód potwierdzający
Naukowcy odkryli szczątki mezozaura w dwóch miejscach: Ameryce Południowej i południowej części Afryki. Ponieważ ten wymarły gad nie mógł pływać między dwoma kontynentami, prawdopodobnym wyjaśnieniem jego obecności w obu miejscach jest to, że kiedyś stanowiły one jedną masę lądową. W latach pięćdziesiątych nowe odkrycia w dziedzinach takich jak paleomagnetyzm skłoniły większość naukowców do zaakceptowania faktu, że kontynenty się poruszają. Ruch tektoniczny nie tylko oddziela masy lądowe, ale powoduje trzęsienia ziemi, erupcje wulkanów i budowę gór.
Super rozmiar to
Superkontynent to masa lądowa złożona z innych kontynentów. Geolodzy uważają, że wszystkie kontynenty Ziemi utworzyły kiedyś Pangeę, superkontynent, który istniał około 225 milionów lat temu. Ponieważ kontynenty są teraz wyjątkowymi bytami, widać również oddzielne oceany, takie jak Atlantyk i Pacyfik.
Chodzi o talerze
Teoria płyt tektonicznych wyjaśnia, dlaczego kontynenty nadal się poruszają. Zewnętrzna powłoka planety składa się z płyt, które poruszają się o kilka centymetrów rocznie. Ciepło z wnętrza Ziemi powoduje ten ruch poprzez prądy konwekcyjne w płaszczu. W ciągu milionów lat ten powolny ruch spowodował, że pojedynczy superkontynent podzielił się na siedem kontynentów, które widzisz dzisiaj.
Aktywność płyt zmienia skorupę ziemską
Większość ruchów płyt odbywa się w granicach, które leżą między różnymi płytami. Kiedy płyty oddalają się od siebie, na rozbieżnych granicach tworzy się nowa skorupa. Odwrotnie, ruch tektoniczny niszczy skorupę, gdy jedna płyta przesuwa się pod drugą na zbieżnych granicach. Na granicach transformacji, gdzie płyty po prostu przesuwają się obok siebie poziomo, ruch nie tworzy ani nie niszczy skorupy. Geolodzy obserwują również strefy graniczne płyt, w których granice między płytami nie są dobrze określone.
Zobacz ruch tektoniczny w akcji
Odwiedź wulkan Krafla na Islandii, a zobaczysz pęknięcia w ziemi, które rozszerzają się w ciągu kilku miesięcy. Pęknięcia powierzchniowe w latach 1975-1984 spowodowały przemieszczenia w gruncie o około 7 metrów (22 stopy). Naukowcy mogą śledzić ruch płyt na małą skalę, korzystając z instrumentów laserowych do przeprowadzania badań. Satelity pomagają naukowcom dokonywać precyzyjnych pomiarów lokalizacji na Ziemi, aby obserwować ich ruch. Nazywają ten proces geodezją przestrzenną.