Równina przybrzeżna Atlantyku rozciąga się od południowego krańca Nowej Anglii do łagodnego podziału topograficznego półwyspu Florydy, który oddziela go od podobnej Równiny Przybrzeżnej Zatoki Perskiej. Rzeczywiście, oba są często uważane za razem w jednej prowincji geologicznej jako Równina Przybrzeżna Zatoki Atlantyckiej. To miejsce sosen, bagien i piaszczystych plaż szczyci się bogatą bioróżnorodnością i subtelną scenerią.
Geologia
Zbudowany ze złóż rzek odprowadzających Appalachy i przybrzeżnych wód morskich Atlantyku Równina przybrzeżna jest zdefiniowana przez szerokie pokłady piaskowca, łupków, wapienia, gliny i innych osadów formacje. Równina delikatnie opada w stronę morza i płynnie łączy się ze wschodnim wybrzeżem z zatopionym szelfem kontynentalnym. Poziomy mórz zmieniały się dramatycznie wraz z cyklicznymi okresami lodowcowymi i międzylodowcowymi.
Sekcje
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Geolodzy dzielą równinę przybrzeżną Atlantyku na kilka odcinków na podstawie cech strukturalnych. Północny kraniec, charakteryzujący się wąskim pasem wybrzeża polodowcowego, otoczony ujściami rzek i zatokami, nazywa się Odcinkiem Zatoki; rozciąga się od Cape Cod w Massachusetts do okolic Cape Lookout w Północnej Karolinie. Na południe od sekcji Embayed znajduje się łuk Cape Fear Arch, obejmujący znaczną część wybrzeża obu Karolin; następnie Sea Islands Downwarp w południowej Karolinie Południowej w stanie Georgia i na dalekiej północy Florydy; i wreszcie łuk półwyspu na Florydzie, który łączy się z równiną wybrzeża Zatoki Perskiej na zachodzie.
Ukształtowanie terenu
Duża część Równiny Przybrzeżnej Atlantyku jest dramatycznie płaska. Jej granica od strony lądu z wyższym, bardziej surowym płaskowyżem Piemontu – prowincją starożytnych Appalachów – jest zdefiniowana przez „linię spadku”, gdzie rzeki opadają z wyżyn do nisko nachylonych, meandrujących cieków wzdłuż równiny przybrzeżnej. Nazwa wywodzi się od kaskad i wodospadów wyznaczających tę fizjograficzną granicę, która służy jako górnego limitu do komercyjnej żeglugi na rzekach i od dawna gości niektóre z większych w regionie miasta. Niskie grzbiety przecinające równinę wyznaczają dawne linie brzegowe, śledząc wahania poziomu morza. Bezpośredni brzeg w Odcinku Zatopionym wyznaczają zatopione doliny rzeczne, które obecnie służą jako duże ujścia rzeki, podczas gdy dalej na południe występują piaszczyste wyspy barierowe.
Ekologiczne Krajobrazy
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Bagna są powszechne na Atlantyckiej Równinie Przybrzeżnej, tworząc się wzdłuż obszarów zalewowych dużych rzek i innych słabo odwodnionych obszarów. Wpływy szerokości geograficznej, gleb i hydrookresu – czas, przez jaki dane bagno jest zalewane wodą – pomagają określić zbiorowiska roślinne określające dany teren podmokły. Niektóre z najważniejszych drzew na bagnach Równiny Przybrzeżnej to cyprys łysy, tupelo wodne, cedr atlantycki i klon czerwony; wśród słynnych bagien są Okefenokee w Georgii i na Florydzie, Wielkie Ponure Bagno Wirginii i Karoliny Północnej oraz Bagno Congaree w Karolinie Południowej. Wielkie połacie lasów sosnowych są powszechne wzdłuż wyżyn Atlantyckiej Równiny Przybrzeżnej, zdominowanej przez gatunki takie jak sosna długolistna i loblolly. Środowiska przyujściowe wzdłuż bezpośredniego wybrzeża stanowią bogate granice ekosystemów morskich i słodkowodnych.