Sekwoja przybrzeżna, Sequoia sempervirens, jest najwyższym gatunkiem drzewa na świecie i najszybciej rosnącym drzewem iglastym, czyli drzewem stożkowym w Ameryce Północnej. Sekwoje to nie tylko najwyższe żywe stworzenia na ziemi; należą też do najstarszych. Drewno z tych gigantycznych drzew jest tak wysoko cenione, że jest teraz rzadkością i wymaga ochrony federalnej. Nadbrzeżna sekwoja jest często mylona z jej kuzynką, Sequoia gigantea, gigantyczną sekwoją.
Jak różnią się wybrzeża sekwoja i gigantyczna sekwoja?
Sekwoje rosną w wąskim paśmie wzdłuż północnego wybrzeża Kalifornii, podczas gdy gigantyczna sekwoja znajduje się u zachodnich podnóży kalifornijskich gór Sierra Nevada. Gigantyczna sekwoja żyje dłużej niż sekwoja z wybrzeża i jest średnio cięższa, największa waży 2,7 miliona funtów w porównaniu do maksymalnej masy sekwoi na wybrzeżu wynoszącej 1,6 miliona funtów. Sekwoja może być przeważona przez swojego kuzyna, ale jeśli chodzi o wysokość, sekwoja jest mistrzem.
Geografia
Północne wybrzeże Kalifornii zapewnia idealne warunki do uprawy sekwoi. Chłodne, wilgotne powietrze znad Oceanu Spokojnego sprawia, że sekwoje są zawsze wilgotne, nawet w gorące i suche lata, i to od 20 milionów lat. Te doskonałe warunki wzrostu istnieją tylko w jednym miejscu na Ziemi, pasie linii brzegowej od 5 do 35 mil szeroki, sięgający od południowo-zachodniego Oregonu do południowo-zachodniego wybrzeża Monterey northwest Kalifornia.
Logowanie
Gorączka złota w Kalifornii przyciągnęła tysiące ludzi potrzebujących drewna. Ogromne kępy ogromnych sekwoi dostarczały pozornie nieskończonego zapasu łatwego w obróbce i trwałego drewna. Pod koniec XIX wieku ogromne trybuny zaczęły znikać. Aby chronić ostatnie z drzew, w 1968 r. utworzono Park Narodowy Redwood.
Wiek
Nie wiadomo, dlaczego sekwoje rosną tak wysoko, ale z pewnością ma z tym coś wspólnego długowieczność. Uważa się, że niektóre sekwoje mają co najmniej 2200 lat, ale średnia to 500 do 700 lat. Do ich długiego życia przyczynia się fakt, że sekwoje mają tylko dwóch naturalnych wrogów, wiatr i ogień. Gruba, bogata w garbniki kora chroni starsze drzewa przed insektami i ogniem. Sekwoje nie są narażone na żadne znane choroby, ale ich płytkie korzenie narażają ciężkie na wierzchołki drzew na ryzyko przewrócenia przez wiatr.
Wysokość
Trudno jest określić średnią wysokość sekwoi, ponieważ wszystkie sekwoje musiałyby zostać policzone i zmierzone. Dwustumetrowe sekwoje są bardzo powszechne, a drzewa rosnące w pobliżu brzegów rzek, gdzie występuje głęboka, wilgotna gleba, mają zwykle 300 stóp lub więcej wysokości. Najwyższą sekwoją, jaką kiedykolwiek zmierzono, jest sekwoja o nazwie Hyperion, odkryta przez Chrisa Atkinsa i Michaela Taylora w Parku Narodowym Redwood. Wznosi się na ponad 379 stóp, więcej niż Statua Wolności.