Kwiaty i owoce to dwie części rośliny, które ludzie kochają najbardziej. Ozdabiają rośliny, czasem karmią ludzi i zwierzęta, mogą mieć przyjemny zapach. Jednak owoce i kwiaty funkcjonują przede wszystkim w rozmnażaniu roślin. Sposób działania owoców i kwiatów różni się nieco w zależności od konkretnych gatunków roślin, ale we wszystkich roślinach pomagają one w rozmnażaniu w podobny sposób.
Zapylanie kwiatów
Zapylanie odbywa się na kwiatach. Pyłek kwiatowy pochodzi z części rośliny zwanej „pręcikiem” i zawiera męski wkład rozrodczy, zwany „gametami”. Kiedy nastąpi zapylanie, męski pyłek przenosi się do żeńskich struktur roślinnych zwanych „piętnem” i „słupkami”. Niektóre rośliny mają kwiaty z pyłkiem i piętnem, dzięki czemu pojedynczy kwiat może zapylić samo. Inne rośliny mają kwiaty z samymi słupkami i tylko z pręcikami. Pyłek może przenosić się z jednego kwiatu na drugi drogą powietrzną i na owady, takie jak pszczoły. Jaskrawo kolorowe i pachnące kwiaty zwykle zapylają owady, a nie wiatr; przyciągają owady jasnymi kolorami lub zapachem.
Produkcja nasion
Kiedy zapylenie następuje w roślinie kwitnącej, męski pyłek dostaje się do żeńskiego jajnika zawierającego żeńskie zalążki. Zalążek rośliny żeńskiej następnie dojrzewa do nasienia. Produkcja nasion tworzy również owoce. Nasiona są niezbędne do przetrwania roślin, ponieważ tworzą nowe rośliny.
Produkcja owoców
Owoce są okrywami nasiennymi. Są to dojrzałe jajniki roślin, które pokrywają dojrzałe zalążki roślin, częściej nazywane nasionami. Niektóre owoce, zwane „prostymi” owocami, pochodzą z kwiatów, które mają tylko jeden jajnik, a zatem mają prosty okrągły kształt z jednym lub kilkoma nasionami. Na przykład brzoskwinie i pomidory pochodzą z kwiatów z tylko jednym jajnikiem. Inne owoce, zwane „zbiorczymi”, pochodzą z kwiatów, które mają więcej niż jeden jajnik. Owoce te często mają bardziej złożony kształt niż proste owoce, takie jak maliny i truskawki.
Orzechy, chociaż normalnie uważane za część odrębnej grupy pokarmowej człowieka niż owoce, w rzeczywistości są owocami o twardej skorupce. Owocem są również uskrzydlone nasiona klonu, podobnie jak szyszki dyni i sosny.
Funkcja owoców
Owoce chronią nasiona. Dojrzewają, gdy nasiona dojrzewają, a następnie pomagają rozprowadzać nasiona, zamiast je chronić. Owoce pomagają roślinom rozsiewać nasiona, ponieważ zwierzęta transportują i odrzucają nasiona, gdy jedzą owoce. Owoce spadają również z drzew i tworzą nowe sadzonki owocowe tuż obok już istniejących.
